龍宮中央廣場，新落成的遠征艦隊紀念碑前，人群沉默得像一尊尊石像。
灰白色的石碑高七米，寬十二米，正麵鐫刻著兩千八百個名字，按照戰艦和編製排列。趙剛的名字在最上方，用的是比其他名字稍大一號的字體，但沒有任何特殊標識，林薇堅持認為，在這場犧牲中，所有生命同等沉重。
儀式本該在上午十點開始，但此刻已是十點三十七分，仍然沒有人說話。隻有初冬的寒風卷過廣場，吹動人們褪色的衣角，發出簌簌的聲響。
林薇站在紀念碑正前方，身側是幸存的遠征艦隊官兵代表，隻有十七人，來自那三艘僥幸返航的驅逐艦。他們穿著修補過的軍裝，站姿筆挺，但眼神空洞，仿佛靈魂的一部分已經永遠留在了南太平洋那片沸騰的海域。
“請默哀三分鐘。”司儀的聲音通過擴音器傳出，在空曠的廣場上回蕩。
人群低下頭。但林薇敏銳地察覺到，這次默哀與以往不同。過去每次為犧牲者舉行的悼念，人們眼中雖有悲傷，卻總有一種“他們的犧牲有意義”的堅毅。而今天，她看到的更多是迷茫、是懷疑、甚至是……憤怒。
默哀結束。按照程序，該由林薇致辭了。
她走到話筒前，看著下麵黑壓壓的人群。有軍人，有工人，有研究者，有老人牽著孩子。所有人的目光都集中在她身上，那些目光像無數根細針，紮在她的皮膚上。
“今天，我們在這裡紀念兩千八百名英勇的戰士。”林薇開口，聲音通過擴音器傳遍廣場，“他們來自不同的文明，說不同的語言，信仰不同的傳統，但為了一個共同的目標，將生命永遠留在了遠海。”
她停頓了一下，看向那些幸存者代表：“我曾與趙剛將軍共事多年。他是個務實的人，不喜歡空話。所以今天，我也不想說‘他們的犧牲不會白費’這樣的套話。事實是，遠征艦隊付出了我們難以承受的代價，而‘深淵之眼’隻是沉沒了，未必被徹底摧毀。”
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人群中響起一陣壓抑的騷動。有人倒吸冷氣，有人交頭接耳，一個站在前排的老兵直接喊了出來：“那他們到底為什麼死？！”
林薇看向那個老兵。他失去了一條胳膊，空蕩蕩的袖管在風中飄蕩。
“為了時間。”她平靜地回答，“為了數據，為了讓我們知道，‘歸墟’在海洋環境進化出了什麼樣的新形態。風暴蝠鱝、噬船蟲、深潛者、巨錨蟹，這些名字將會錄入軍事學院的教材，未來的士兵會學習如何對抗它們。遠征艦隊用生命換來的情報，可能會在未來的某場海戰中，拯救十倍、百倍於這個數字的生命。”
“未來？”另一個聲音響起，是個年輕女性，懷裡抱著嬰兒，“林博士，我丈夫在‘周擎號’上。他出發前說，這次任務成功，我們的孩子就能在一個更安全的世界長大。現在他死了，你告訴我這是為了‘未來’？那我的孩子呢？他連父親長什麼樣都不會記得！”
女人的聲音帶著哭腔，在寂靜的廣場上格外刺耳。她懷中的嬰兒似乎感受到母親的情緒，開始啼哭。
林薇感到胸口一陣絞痛。她看著那個女人，看著她懷中那個對世界還一無所知的孩子，突然發現自己準備好的所有說辭都那麼蒼白。
“我……”她張了張嘴，卻不知道該說什麼。
就在這時，一個幸存者代表走上前。他叫陳海，是“北極星號”驅逐艦的輪機長，爆炸時正在甲板搶救傷員，被氣浪掀飛落海，僥幸被救起。他的臉上還帶著未愈合的燒傷疤痕。
“我叫陳海，‘北極星號’輪機兵。”他接過話筒，聲音沙啞但清晰，“‘周擎號’沉沒時，我就在兩海裡外看著。我看著那些觸手把船拖下去，看著戰友們跳海，看著深潛者在水裡獵殺他們。我做了三十年海軍，從沒見過那樣的地獄。”
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