龍宮最深處的零號船塢，空氣中彌漫著海水的鹹腥與液壓油的刺鼻氣味。十二具“深淵行者”深潛裝甲在維修架上排列，外裝甲上遍布細微的刮痕與修補痕跡，那是前三次馬裡亞納偵察任務留下的印記。
林薇沿著維修架間的過道緩緩走過，指尖拂過冰冷的複合裝甲表麵。這些三米高的載人潛水器，是龍宮、新伊甸、鐵騎士團三方技術的結晶：主體框架來自龍宮的深海采礦設備，生命維持係統是新伊甸的生物循環技術，關節傳動與武器掛載則是鐵騎士團的精密工藝。每台裝甲造價相當於龍宮三個月的食物產量，而即將投入的“深藍守望”行動，將動用人類僅存的全部十二台。
“最後一次係統自檢完成。”技術主管的聲音在空曠的船塢回蕩，“十二台深淵行者全部達到作戰狀態。但是林博士……我必須再次提醒，馬裡亞納深淵的環境數據仍然存在15%的未知變量。一旦下潛超過設計深度——”
“我知道風險。”林薇停下腳步，麵前是編號“守望-1”的指揮型裝甲。它的左肩甲上刻著一行小字：為了那些再也看不到海的人。“但‘深淵搖籃’節點的能量讀數每周增長7%，如果不在它完全激活前摧毀，下一次潮汐周期引發的全球性海嘯將淹沒所有沿海據點。我們沒有選擇。”
船塢閘門緩緩開啟，海水的濕氣湧入。門外，改裝運輸潛艇“鯨落號”的艙口正對船塢平台，像一頭巨鯨張開了嘴。
十二名駕駛員開始登機。他們來自不同的文明，穿著不同製式的貼身作戰服，但所有人的左臂都戴著同樣的徽章，地球輪廓被橄欖枝環繞，下方是用四種語言繡著的“深藍守望”。
“守望-1”的駕駛員是李慕雲中尉，北極星訓練營的幸存者，如今已是龍宮最年輕的深淵作戰指揮官。他爬上裝甲背部的駕駛艙入口時，回頭看了一眼送行的人群。那裡有他的母親，正努力對他微笑；還有陸明主任，坐在輪椅上向他豎起大拇指。
“記住，”陸明用還能動的左手做了個戰術手勢，“深淵沒有第二次機會。一旦‘搖籃’激活防禦協議，你們隻有七分鐘窗口撤離。七分鐘後，海溝噴發會引發連鎖地質塌陷。”
“明白。”李慕雲戴上神經接駁頭盔，“七分鐘，足夠完成斬首了。”
艙門閉合。黑暗的駕駛艙內，全息界麵亮起，顯示著十二台裝甲的狀態：能源、氧氣、武器、通訊。每一項都是綠色。
“全體注意，倒計時五分鐘。”林薇的聲音通過加密頻道傳來，“任務目標再確認：下潛至馬裡亞納挑戰者深淵，定位‘深淵搖籃’節點核心，安裝‘海葬’熱核鑽地彈，引爆後全速撤離。此次行動為最高機密，不得與任何非任務單位通訊。願人類榮光永存。”
“願人類榮光永存。”十二個聲音低沉重複。
“鯨落號”開始注水下潛。透過裝甲的觀察窗，李慕雲看到船塢的燈光漸漸遠去，被深海的黑暗吞沒。潛艇外部的生物熒光塗層開始工作，模擬深海生物的冷光，在漆黑的水中劃出幽藍的軌跡。
深度計開始跳動：100米、300米、500米……
下潛至1500米時，第一次接觸發生了。
“聲呐接觸，十一點方向，距離八百米，高速接近！”預警係統發出機械提示音。
全息戰術界麵上，十二個紅點正從海溝側壁的洞穴中湧出，以驚人的速度向潛艇靠攏。李慕雲放大圖像，那是“深淵蝠鱝”的變種，翼展超過五米，身體扁平如刀，邊緣進化出了鋸齒狀的骨刃。它們不是生物，也不是純粹的機械，而是二者的畸形融合：血肉與金屬交織，眼睛的位置是旋轉的多光譜傳感器。
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“‘剃刀蝠鱝’，防禦性變種。”李慕雲迅速調出數據庫，“第三偵察隊遇到過。它們不會主動攻擊，但會切割任何進入領地的目標。保持航向，準備釋放誘餌。”
“鯨落號”腹部彈射出六個圓柱體。這些“聲學誘餌”在水中展開，發出模擬潛艇引擎和生命體征的複合信號。剃刀蝠鱝群果然被吸引，轉向追擊那些假目標。
但真正的危險來自下方。
深度2200米，水溫降至接近冰點。潛艇外部開始結冰，生物熒光塗層因低溫而失效。就在此時，聲呐捕捉到巨大的質量移動，不是單個目標，而是整片海床在隆起。
“地質活動異常！有東西從下麵——”
話音未落，海床炸裂。
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