龍宮中央廣場的穹頂第一次完全開啟。
人造月光灑在灰白色的紀念碑基座上，那是一座高達十五米的方尖碑，由從馬裡亞納海溝帶回的深海玄武岩雕琢而成。碑身沒有任何裝飾，隻有密密麻麻的名字，每個字不到一厘米見方，卻深得像是要刻進岩石的骨髓裡。
淩晨四點，羅戰站在紀念碑前。他穿著一身洗得發白的舊式軍裝，肩章上沒有任何將星，周擎犧牲後，他主動摘下了自己的中將軍銜。“等我們真正勝利那天，再戴上不遲。”他對軍事委員會這樣說。
此刻，他的目光掃過碑身最上端的第一行名字：
李振邦，華東第7基地司令，犧牲於鏽海遠征途中。
羅戰還記得在玄武壁壘第一次見到這位老將軍的影像資料：一個頭發花白但腰杆筆挺的老人，在基地淪陷前最後一條通訊裡說：“帶孩子們走，能走多少走多少。文明的火種，不能斷在我們手裡。”
當時羅戰隻是西線防線的一個團長，他覺得這樣的話太過悲壯，甚至有些空洞。但今天，當他站在刻滿七萬四千三百二十一個名字的紀念碑前，他明白了，每一個名字背後，都是一次選擇，一次“不能斷在我們手裡”的抉擇。
“總指揮，還有一小時。”副官輕聲提醒。
羅戰點點頭，沒有動。他的手輕輕撫過碑身，指尖在幾個名字上停留：
周擎，東亞聯軍元帥，犧牲於灰燼搖籃行動。
趙剛，龍宮遠征艦隊指揮官，犧牲於深淵之眼戰役。
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李慕雲，北極星聯合訓練營指揮官，犧牲於深藍守望行動。
還有更多他不認識的名字：列兵、技術員、醫生、工程師、農夫……他們在成為英雄之前，首先是兒子、女兒、父親、母親、丈夫、妻子。
“你說，他們知道自己會在這裡嗎？”羅戰突然問。
副官沉默了一會兒：“我不知道，長官。但我想……他們知道自己為什麼而戰。”
同一時間，歐洲阿爾卑斯山脈深處，鐵騎士團城堡。
施耐德大團長站在城堡最高的塔樓上，腳下是三百七十二具覆蓋著聯盟旗幟的棺槨。沒有遺體，大部分犧牲者的身體都留在了戰場上，或被“腐蝕者”的酸液溶解，或被“鋼鐵工廠”節點改造成扭曲的金屬造物。這些棺槨裡隻有遺物：一套軍裝、一枚身份牌、一件個人物品。
“他們管那些怪物叫‘腐蝕者’，因為它們的分泌物能溶解鋼鐵。”施耐德對身旁的龍宮聯絡官說，聲音在寒風中顯得格外冷硬，“第一次遭遇時，我們一個連的‘虎式’主戰坦克，在十二分鐘內全部化成鐵水。坦克裡的孩子們……連慘叫都來不及發出。”
他指向遠處山脊上的防禦工事：“後來我們找到了辦法：用陶瓷複合裝甲，保持距離，用穿甲燃燒彈遠程打擊。代價是必須有人做誘餌，把腐蝕者引到預設的伏擊點。”
施耐德頓了頓：“那個月，我們損失了一百四十七名偵察兵。最年輕的一個，十七歲，加入騎士團才三個月。他的遺物隻有這個——”
大團長從懷中掏出一枚鏽跡斑斑的口琴：“他說等打完了仗，要學吹曲子給妹妹聽。他妹妹在慕尼黑地下城，三年前感染孢子病毒死了，屍體都沒找到。”
聯絡官沉默地記錄著。這是全球悼念儀式的一部分：每個戰區都要整理犧牲者的故事，彙入聯盟的記憶檔案。
“開始吧。”施耐德說。
城堡廣場上，三千名鐵騎士團成員肅立。他們穿著擦得鋥亮的傳統板甲，不是作秀，而是實戰證明，這種中世紀工藝與現代材料結合的裝甲，對“裂光者”有奇效。每個人手中都舉著一支火把，火光在阿爾卑斯山的寒風中搖曳。
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