故後，正式名稱是“異常物理現象研究局”，簡稱APPR。二十年來，他們一直在研究車庫現象，但由於現象對觀察的敏感性，直接介入風險太大。他們選擇外圍監控，並嘗試通過影響物業來製定控製規則——車庫守則的部分內容實際上源自他們的建議。
“但我們犯了一個錯誤。”年長調查員承認，“我們認為現象是被動反應性的。但最近的數據表明它在進化，在發展某種...目的性。”
“它在尋找永久錨點。”艾文說，“以前是失蹤的物業人員，現在是接觸過它的普通人。比如我們三個。”
“以及任何通過你們接觸到它的人。”年輕調查員補充，“現象現在似乎能通過社交網絡和心理連接傳播。就像病毒，但有認知選擇性。”
“我們成了‘零號病人’。”艾文苦澀地說。
“不完全是。”年長調查員搖頭，“你們可能也是解藥。逆模因的概念在我們的研究中出現過，但從未成功實施。要製造一個真正的逆模因，需要滿足三個條件：一、它必須自指且矛盾；二、它必須無法被任何邏輯係統證明或證偽；三、它必須被至少一個認知實體‘相信’，但無法傳播給第二個實體。”
艾文想起車庫房間裡的經曆：“我們三人分別思考互斥的顏色命題，造成了現象的係統錯誤。”
“那是初級逆模因，暫時的。”調查員說，“要製造永久逆模因，需要更根本的矛盾。比如...”
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他猶豫了，與同事交換眼神。
“比如什麼？”艾文追問。
“比如一個觀察者同時堅持兩個完全相反的信念，並且兩個信念都指向同一個現象。”年輕調查員說，“現象無法整合這樣的認知，因為它無法決定哪個信念為真。但如果操作不當，觀察者可能...精神分裂。”
風險與機會並存。艾文感到一陣寒意。
“還有多少時間？”年長調查員問。
艾文展示手機上的倒計時：63小時18分45秒。
“比我們預期的快。”調查員皺眉，“能量讀數顯示現象正在重組，以你們三人為節點形成新網絡。如果倒計時結束，新網絡固化，現象將獲得穩定的擴散基礎。到那時，控製幾乎不可能。”
“如何阻止？”
“兩個選擇。”調查員豎起手指，“第一，物理隔離：將你們三人分別隔離在特殊的屏蔽設施中，切斷現象與外界的所有連接。但這種方法從未在人類身上測試過，可能造成永久性認知損傷。”
“第二呢？”
“第二，認知乾預：主動在你們三人的意識中植入逆模因，讓你們成為現象的‘認知黑洞’，吸收並消解任何試圖通過你們擴散的異常。但這需要你們自願接受極高風險的心理操作。”
艾文思考著這兩個選項。隔離意味著與家人分離，可能永遠無法恢複正常生活。認知乾預聽起來更主動，但也更未知。
“我需要和我妻子商量。還有李晴。”
“當然。”調查員起身，“但我們時間不多。現象通過你們擴散的速度可能正在加快。我們已經注意到你們小區有異常報告增加：居民反映電子設備自行開機、夢境相似性異常、對規則的強迫性執著。”
他們留下了聯係方式和一份保密協議，要求艾文在十二小時內做出決定。
調查員離開後，妻子從臥室出來，臉色蒼白。“我都聽到了。”她說，“我們不能分開，艾文。尤其是不能讓女兒被單獨隔離。”
“我知道。”艾文擁抱她，“但認知乾預的風險...”
手機震動。不是倒計時，而是李晴的消息，通過一個加密聊天應用發送的：“我公寓裡有異常。牆麵出現熒光紋路，自發形成幾何圖案。現象在主動顯現。我需要幫助。”
艾文立即回複：“不要一個人待著。來我家。”
“不行。如果現象通過我傳播給你們和你的家人...我不能冒險。APPR的人聯係你了嗎？他們也找我了。”
“是的。他們給了兩個選擇：物理隔離或認知乾預。”
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