、猙獰的汙漬。
在深夜的寂靜和黑暗中，這片汙漬仿佛具有了生命，顏色更深，幾乎成了黑洞，吸收著手電的光線。空氣中似乎有極其細微的、粘稠液體緩慢流動的幻覺。
艾文強迫自己靠近。他蹲在汙漬前，打開強光手電，仔細查看。汙漬深深嵌入水泥，表麵粗糙，有些地方像是有噴濺的痕跡，有些則是流淌狀。他在邊緣處，用刮刀輕輕刮下一點最表層的、顏色最深的碎屑。碎屑硬脆，放入密封袋時發出細微的沙沙聲。
就在他專注於取樣時，一陣極其輕微的、仿佛從極深的地底或牆壁內部傳來的聲音，觸動了他的耳膜。
不是水聲，不是低語。
是一種……蠕動的聲音？非常緩慢，非常粘滯，像是很多細小的、濕滑的東西在黑暗中一起爬行、摩擦。
聲音不是來自熱水房內，而是來自……熱水房牆壁的後麵？或者是地下水管？聲音太模糊，難以定位，但它確實存在，並且似乎在緩緩移動。
艾文的後頸汗毛倒豎。他立刻停下動作，關掉手電，將自己完全隱藏在黑暗中，屏住呼吸。
蠕動聲持續著，時斷時續，仿佛在探測，在尋找。它沒有靠近熱水房，也沒有遠離，就在某個看不見的維度裡窸窣作響。
幾分鐘後，聲音漸漸低微，消失了。
艾文又在黑暗中等待了更長的時間，直到確認再無任何異響，才重新打開最弱的光，迅速起身。他不敢再停留，輕手輕腳退出熱水房，帶上門。
返回四樓的過程同樣驚心動魄。每一片陰影都仿佛潛伏著未知，每一次拐角都像是命運的轉角。直到他閃身進入407，反手輕輕鎖上門（白天才鎖，夜晚隻是帶上），背靠著門板劇烈喘息時，才感到一絲劫後餘生的虛脫。
他檢查了膠帶——當然，他離開時已經破壞，現在重新粘上也無意義了。他迅速檢查了房間，一切如常。衛生間鏡子裡的自己，在黑暗中隻是一個模糊的蒼白輪廓。
他將取自熱水房的樣本密封好，和之前的樣本放在一起。然後，他坐到桌前，在微弱的LED燈光下，記錄今夜的行動：
“第八夜：淩晨兩點，冒險進入一樓熱水房，取得牆角大型汙漬樣本。取樣過程中，聽到牆壁或地下傳來‘蠕動聲’，持續數分鐘後消失。安全返回。樣本顏色極深，質地硬脆，氣味濃烈。”
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寫到這裡，他停頓了一下，看向背包。那個裝著黑色發圈的密封袋還在。
他沒有按照規則在天亮前丟棄它。現在，他也不想丟了。這發圈是一個線索，一個“標記”，也許還是一個誘餌。留下它，危險；丟掉它，未知，而且可能錯過關鍵信息。
他決定暫時留下它，但要做一次隔離。他找出一個不用的鐵皮餅乾盒，將發圈的密封袋放入其中，蓋緊蓋子。然後，他將餅乾盒放進衣櫃——那個同樣有著汙漬的衣櫃裡。既然衣櫃本身可能異常，那就讓異常和異常待在一起。
做完這一切，窗外天色已隱隱泛白。他毫無睡意，精神處於一種奇異的亢奮與疲憊交織的狀態。
清晨六點半，他再次檢查了衣櫃。餅乾盒還在原位，沒有移動。打開盒子，密封袋也完好。
上午，他帶著熱水房取回的深色碎屑樣本，再次去找化學係的學長。這次他的理由更牽強，說是懷疑宿舍樓地下有汙染物滲漏。
學長在通風櫥裡檢測後，臉色變得有些凝重。“這個……有機成分更複雜，氧化程度很高。鐵離子反應非常明顯，還有……一些蛋白質變性的跡象。”他看向艾文，“這真的像是……年代非常久遠的血汙，混合了水管鐵鏽和其他微生物分解產物。你確定你們宿舍樓下麵沒問題？這可不是鬨著玩的。”
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