清晰的公開聲明，迅速通過外交渠道，向能送達的所有國家宣告：<\/p>
英格蘭東印度公司從未參與過任何針對大明帝國商船的封鎖行動。<\/p>
阿巴斯港之戰，乃是荷蘭東印度公司的單方麵軍事冒險，與英格蘭王國及英格蘭東印度公司毫無關聯。<\/p>
英格蘭政府譴責任何破壞正當貿易秩序的不文明行徑，並表示願意在平等、互利的基礎上，與大明帝國展開全麵的外交與貿易磋商。<\/p>
這份聲明寫得滴水不漏。<\/p>
“平等、互利”這四個字，尤為值得玩味.....堂堂大英帝國，居然主動把平等這兩個字眼加進去，足以見得他們在大明那一記鐵拳之後，收縮了多少傲氣。<\/p>
荷蘭使節在看到這份聲明的當天，把駐倫敦大使館的所有窗戶玻璃，砸了個精光。<\/p>
他們派來了緊急特使，質問英格蘭：這是背叛！這是拋棄盟友！這是違背了整個基督世界團結對外的大義！<\/p>
英格蘭的外交大臣接見了荷蘭特使，麵容溫和，禮數周全，全程保持著那種紳士式的冷淡笑容。<\/p>
“尊敬的閣下，請問，我們英格蘭在與貴國簽訂任何軍事同盟條約之前，貴國有沒有通知過我們，您打算在波斯人的內海裡，挑釁大明水師？“<\/p>
荷蘭特使語塞。<\/p>
“沒有。”外交大臣替他回答，依舊是那副溫文爾雅的笑臉，“那麼，請問我們英格蘭憑什麼要為一個從來沒有知會過我們的，荷蘭人自己的魯莽之舉，來買單呢？”<\/p>
荷蘭特使拂袖而去，氣得三天沒吃下飯。<\/p>
英格蘭人目送他離開，關上了外交部大樓那扇厚重的橡木門。<\/p>
轉身，繼續喝茶。<\/p>
……<\/p>
切割是第一步。<\/p>
示好，是第二步，且要做得更快，更主動，更不要臉。<\/p>
用托馬斯·羅伊爵士自己的話說：“這世上沒有永恒的敵人，隻有永恒的利益！<\/p>
大明是這片海洋上的新霸主，這是無法更改的事實。<\/p>
既然無法對抗，那就侍奉。<\/p>
侍奉得越早，得到的越多。”<\/p>
這話，說得當真是直白得骨頭都露出來了。<\/p>
英格蘭人沒有荷蘭人那種摔碎最後一根骨氣也要高喊複仇的窮酸傲氣，也沒有西班牙人用宗教外皮包裝自己的貪婪的虛偽。<\/p>
英格蘭人隻有利益。<\/p>
赤裸裸不加掩飾的利益。<\/p>
……<\/p>
一支規模不大但規格極高的外交使團，從樸次茅斯港悄然啟航。<\/p>
船上載著英格蘭國王查理一世的一封親筆信，以及一批精心挑選的歐洲禮物.....包括荷蘭大師倫勃朗親繪的巨幅油畫三副、英格蘭皇家鐘表工匠特製的雙層自鳴鐘十座，以及產自非洲內陸的一顆重達三百克拉的原石巨鑽。<\/p>
目的地：達卡。<\/p>
使團的全權代表，是一個叫威廉·科廷的人。<\/p>
這是個四十多歲的中年人，生得不高不矮，不胖不瘦，一張臉上永遠掛著種讓人分辨不清真假的溫暖笑容。<\/p>
他在公司乾了二十年，做過賬房，做過商船船長，做過莫臥兒宮廷的貿易談判代表，會說五種語言，其中包括半生不熟但已經足夠應付日常交流的漢語。<\/p>
他是東印度公司最優秀的那種人.....聰明，靈活，且對自尊心的重量，有著超乎常人的豁達態度。<\/p>
換言之，該跪下的時候，這個人跪得比任何人都乾脆，但跪完之後，他絕對能把自己摔碎的麵子，連同利息一並裝進自己的口袋。<\/p>
科廷站在船頭，看著港口緩緩消失在身後的濃霧裡。<\/p>
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