建寧五年三月初九，辰時。
洛陽城西，窮陰裡。
震後第三日的陽光，吝嗇地穿透鉛灰色的厚重雲層，投下幾縷慘淡的光柱，非但未能帶來暖意，反而將這片人間地獄的輪廓映照得更加猙獰清晰。目光所及，沒有一座完整的房屋。殘垣斷壁如同巨獸嶙峋的肋骨，支棱在遍地狼藉的瓦礫堆上。燒焦的梁木散發著刺鼻的焦糊味，與無處不在的排泄物、屍骸腐敗的惡臭混合在一起，形成一股令人作嘔的、沉甸甸地壓在胸口的濁氣。
寒風嗚咽著穿過廢墟，卷起地上的灰燼和碎布，如同招魂的紙錢。幸存的災民如同遊魂，在廢墟間麻木地翻找著，希望能挖出一點未被壓碎的糧食，或者…親人的殘肢。孩子的哭嚎聲嘶力竭，很快又被大人壓抑的嗚咽或絕望的沉默所吞沒。更遠處，幾縷黑煙還在嫋嫋升起，那是昨日未能完全撲滅的火頭，或是…焚燒屍骸的柴堆。
“娘…娘…餓…”一個裹著破麻布、瘦得隻剩一把骨頭的小女孩蜷縮在斷牆根下，小臉臟汙，嘴唇乾裂起泡，伸出烏黑的小手，無力地拽著旁邊一具早已冰冷僵硬的婦人的衣角。那婦人雙目圓睜，空洞地望著灰蒙蒙的天空，半邊身子被倒塌的土牆壓住，露出的手臂上布滿了凍瘡和淤青。
旁邊一個同樣蓬頭垢麵的老漢，正用一根磨尖的木棍，機械地刮著一塊從廢墟裡扒拉出來的、沾滿泥汙的硬得像石頭的糠餅碎屑。他渾濁的眼睛偶爾掃過那對死去的母女，麻木中帶著一絲饑餓的綠光。
“水…水…”另一個方向，幾個嘴唇乾裂出血的漢子圍在一處低窪的泥坑邊，坑裡積著渾濁發綠的汙水，漂浮著爛菜葉和不知名的穢物。他們用豁口的破碗舀起那汙濁的泥湯，猶豫片刻，最終還是抵不過喉嚨裡火燒火燎的乾渴，閉著眼灌了下去，隨即爆發出劇烈的咳嗽和乾嘔。
絕望、麻木、饑餓、乾渴、寒冷、死亡…如同無形的瘟疫，在這片被遺忘的角落瘋狂滋生、蔓延。秩序早已蕩然無存，人性的微光在生存的絕境前搖搖欲墜。
就在這片死氣沉沉的絕望泥沼中，一陣異樣的騷動如同投入死水的石子，從窮陰裡東頭的廢墟邊緣蕩漾開來。
“讓開！都讓開！官家…官家來人了！”
“車！好多車！”
“是糧車嗎？有吃的了？！”
麻木的人群被這突如其來的聲響驚動，如同行屍走肉般緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡先是茫然，繼而燃起一絲微弱的、如同風中殘燭般的希望。他們互相推搡著，拖拽著虛弱的身體，朝著聲音來源的方向踉蹌彙聚。
隻見東頭那片相對開闊、被臨時清理出的空地上，十幾輛蒙著厚厚油布的大車排成一列。車旁，數十名身穿粗布短褐、但精神抖擻、動作利落的青壯漢子正在忙碌。他們並非官差衙役，身上也沒有任何表明身份的標記，但那股乾練有序的精氣神，與周圍絕望麻木的災民形成了鮮明對比。
為首的，正是陳墨。
他穿著一身洗得發白的葛布短衣，袖口和褲腿都高高挽起，露出結實的小臂和小腿，臉上沾著塵土和汗漬，頭發也有些淩亂，唯有一雙眼睛亮得驚人，如同淬了火的星辰，在這片灰暗的廢墟中熠熠生輝。他正指揮著人手，從車上卸下一樣樣與尋常賑災截然不同的物事。
不是成袋的粟米，而是一捆捆處理過的、散發著淡淡膻味的厚重皮革！
不是大缸的稀粥，而是一堆堆用粗麻布包裹得嚴嚴實實的、形狀奇特的木桶部件！
還有大捆大捆新伐的、帶著樹皮的毛竹竿！
災民們圍攏過來，眼中充滿了疑惑和一絲不易察覺的警惕。官府？不像。糧商？更不像。這些人…要做什麼？
陳墨環視了一圈聚集過來的、那一張張寫滿苦難和麻木的麵孔，深深吸了一口混雜著腐臭和塵土的冰冷空氣。他沒有說什麼慷慨激昂的場麵話，隻是猛地一揮手，聲音洪亮而清晰地穿透了寒風的嗚咽：
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