建寧五年三月初七，酉時三刻。
最後一線殘陽早已被翻滾的煙塵吞噬，洛陽城徹底陷入了混亂的黑暗。白日裡那場撕裂大地、傾覆宮闕的巨震餘威猶在，腳下的大地仍不時傳來一陣陣令人心悸的、沉悶的痙攣。寒風裹挾著刺鼻的焦糊味、濃重的血腥氣和建築粉塵，在殘破的街巷間淒厲地嗚咽，如同萬千冤魂的慟哭。
南宮深處，溫室殿。
這座以椒泥塗壁、內設火道、溫暖如春的帝王冬日居所，此刻卻彌漫著一種比殿外寒風更刺骨的肅殺。沉重的殿門緊閉，隔絕了外界的哭嚎與混亂，隻有幾盞青銅連枝燈在角落燃燒，光線被刻意壓得很低，在殿內投下大片搖曳不定的、如同鬼域般的陰影。
劉宏靠坐在一張鋪著白虎皮的軟榻上，身上那件玄端朝服早已褪去，隻著一件素色深衣。左臂衣袖被撕開，露出幾道深紫色的、仍在隱隱滲血的掐痕——那是曹節“護駕”時留下的印記。一名須發皆白、神色緊張的太醫令正小心翼翼地為他清理傷口，敷上烏黑的藥膏。藥膏辛辣的氣味混雜著殿內殘留的暖香，形成一種怪異的氛圍。
榻前不遠，曹節肥胖的身軀蜷縮在冰冷的地磚上，瑟瑟發抖。他紫綬貂璫的官袍沾滿塵土和乾涸的血跡，白胖的臉頰一側高高腫起，嘴角破裂，一隻眼睛被打得烏青，幾乎睜不開。他雙手被粗糙的麻繩反綁在身後，繩結勒進了皮肉。兩名羽林郎手持環首刀，刀刃緊貼著他的後頸，鋒利的寒氣激得他頸後汗毛倒豎。他不敢抬頭，細長的眼睛驚恐地偷瞄著榻上沉默的少年天子，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
殿內死寂。隻有太醫令敷藥時棉布摩擦皮膚的細微聲響，以及曹節粗重而恐懼的喘息。
“陛下…”太醫令敷好藥，包紮完畢，聲音帶著劫後餘生的顫抖，“外傷已無大礙，隻是…隻是這淤痕甚深，怕是傷及筋骨，需靜養些時日。另外…”他欲言又止，目光掃過曹節掐痕附近幾點細微的、幾乎難以察覺的紫黑色斑點，“這掐痕邊緣隱有異色，微臣…微臣才疏學淺，一時難辨…”
劉宏微微抬手，示意他退下。太醫令如蒙大赦，躬身倒退著迅速消失在殿角的陰影裡。
劉宏的目光這才緩緩落在階下囚徒般的曹節身上。那眼神平靜無波，沒有憤怒，沒有鄙夷，隻有一種審視死物般的冰冷。這目光讓曹節抖得更加厲害，幾乎要癱軟在地。
“曹常侍，”劉宏的聲音在寂靜的殿宇中響起，不高，卻字字清晰，“德陽殿上，你‘護駕’有功。”
曹節猛地一顫，像是被鞭子抽了一下，連忙掙紮著向前膝行兩步，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲：“老奴…老奴分內之事！萬死…萬死難報陛下洪恩！”聲音嘶啞，帶著哭腔。
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“嗯。”劉宏淡淡應了一聲，手指無意識地摩挲著袖中那卷《九宮堪輿圖》冰冷的絹帛，“武庫那邊，動靜不小。宋典（執金吾，掌宮外警戒，宦官黨羽）…是你的人吧？”
曹節身體猛地一僵，如同被凍住！他抬起頭，腫脹的臉上血色瞬間褪儘，細小的眼睛裡充滿了難以置信的驚駭和極度的恐懼！皇帝怎麼會知道？武庫那邊的行動極其隱秘，趁著地動山搖、全城大亂才敢發動！宋典更是他埋得最深的一顆棋子！
“陛…陛下！老奴冤枉！冤枉啊！”曹節反應過來，發出殺豬般的嚎叫，涕淚橫流，“宋典那廝狼子野心！定是…定是趁亂作祟！與老奴無關！老奴對陛下忠心耿耿！天日可鑒！陛下明察啊——！”
他哭嚎著，掙紮著想要撲上前去抱劉宏的腿，卻被身後羽林郎狠狠一腳踹在腰眼上，痛得蜷縮成一團，隻能發出嗬嗬的抽氣聲。
劉宏看著他拙劣的表演，眼神沒有絲毫波動。袖中的手指，卻悄然滑向更深處的暗袋。那裡，靜靜躺著半枚冰冷的、沉甸甸的金屬——虎符！左半！
就在曹節哭嚎的尾音還在殿內回蕩的刹那——
溫室殿角落最濃重的陰影處，如同墨汁滴入水中，無聲無息地漾開一道漣漪。史阿的身影如同鬼魅般悄然浮現。他依舊一身黑色夜行衣，臉上覆蓋麵罩，但左臂的衣袖被撕裂，三道深可見骨的傷口用粗糙的麻布緊緊捆紮著，暗紅色的血漬早已浸透布條，在昏黃的燈光下顯得格外刺目。他的呼吸略有些粗重，顯然傷勢不輕。
史阿單膝跪地，沒有發出絲毫聲響，隻是將那隻未受傷的右手，掌心向上，穩穩地伸向禦榻的方向。他的動作帶著一種不容置疑的堅決。
劉宏的目光瞬間從曹節身上移開，落在史阿染血的掌心。沒有任何言語，他從袖中暗袋裡，緩緩取出那半枚虎符。
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