芒！
刀光，在王甫驟然收縮的瞳孔裡，急劇放大！
“不——！！”王甫發出最後一聲短促而淒厲到極致的慘嚎，充滿了對死亡的無限恐懼和對權勢煙消雲散的滔天不甘。他下意識地抬起僅存的右手，徒勞地想要格擋。
噗嗤！
鋒利的刀鋒，毫無阻礙地劈開了他格擋的手臂，餘勢未消，狠狠斬進了他的脖頸側麵！溫熱的鮮血如同噴泉般激射而出，濺了那漢子滿頭滿臉！
王甫的身體劇烈地抽搐了一下，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲，那隻抬起的右手無力地垂下。他最後看到的，是玄武門朱紅門扇上那些冰冷的、巨大的銅釘，在視線裡漸漸模糊、扭曲，最終化為一片無邊無際的、粘稠的黑暗。
建寧五年春，權傾朝野的中常侍王甫，沒有死在他金碧輝煌的暖玉閣，沒有死在朝堂的傾軋中，而是像一條癩皮狗，死在了自己府邸後門肮臟的小巷裡，死在了被他視為螻蟻的災民刀下。血，在他身下迅速蔓延開，與他之前爬行拖出的那道血痕連成一片，形成一灘巨大而醜陋的汙漬。
那漢子砍完這一刀，仿佛耗儘了所有力氣，拄著刀，跪在血泊裡，對著皇城的方向，發出一聲撕心裂肺的長嚎：“爹——！兒子給你報仇了——！”
這聲嚎哭，淒厲地刺破了小巷短暫的死寂。
……
南宮，卻非殿。
殿內沒有點燈，巨大的空間被黃昏最後一點殘餘的光線分割成明暗交織的塊壘。劉宏靜靜地站在殿門內的陰影裡，如同一個沉默的剪影。殿外高台上，史阿無聲地單膝跪地，如同融入地磚的一塊頑石。
風，從敞開的殿門吹入，帶來了遠方尚未散儘的煙塵氣，也帶來了史阿壓低卻清晰的稟報：“陛下，事了。王甫，斃命於玄武門外巷。暴民所為，眾目睽睽。”
劉宏沉默著。陰影遮住了他大半張臉，看不清表情，隻有負在身後的雙手，指尖無意識地相互摩挲著，感受著彼此的溫度和那微微的、幾乎不可察覺的顫抖——那不是恐懼，而是一種巨大的、緊繃過後的餘韻，一種親手撥動命運琴弦後，琴弦震顫帶來的回響。
過了片刻，一個極輕的、如同歎息般的聲音才從陰影裡飄出，平靜得沒有一絲波瀾，仿佛在談論一件微不足道的小事：“知道了。”
他緩緩抬起右手，玄色的廣袖滑落。蒼白的手指伸向腰間懸掛的一枚溫潤玉佩——那是象征天子身份的龍紋佩。指尖在冰冷的玉麵上劃過，最終，卻落在了緊貼著玉佩下方、藏在袍服內側的一件堅硬而冰冷的物件上。
青銅虎符的棱角，清晰地硌著指腹。
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那上麵似乎還殘留著不久前的溫度，也沾染了此刻殿外吹來的、帶著血腥和焦糊氣息的風塵。
劉宏的手指在那冰冷的青銅紋路上停頓了片刻，然後極其自然地收回，攏入袖中。他向前踏出一步，走出了殿門的陰影，站到了夕陽最後一點昏黃的光線裡。
少年天子的麵容在暮色中顯得異常平靜，甚至有些淡漠。他微微側頭，目光並未落在階下的史阿身上，而是投向了殿外空曠的廣場，投向更遠處宮闕的飛簷，投向那片被晚霞染成暗紅色的天空。他的聲音不高，卻清晰地回蕩在寂靜的殿前：
“傳旨。”
兩個字，帶著一種不容置疑的、初具雛形的帝王威儀。
“著司徒、太尉、司空三公，”劉宏的聲音平穩地流淌出來，每一個字都像經過冰水淬煉的玉石，清晰、冰冷，“即刻會同司隸校尉、洛陽令，嚴查南城暴亂、常侍王甫遇害一案。暴民凶頑，戕害重臣，震動京畿，務必追查首惡，嚴懲不貸，以儆效尤。”
旨意的前半段，冰冷如刀，充滿了對“暴亂”的震怒和對“重臣”遇害的痛惜。然而，劉宏的話語微微一頓，緊接著，語調卻奇異地放緩、放柔，甚至帶上了一絲幾乎難以察覺的、虛假的關切：
“另，王常侍為國操勞，不幸罹難，朕心甚慟。著太醫令，親赴王常侍府邸，妥善料理常侍身後之事，務必……體麵周全。其府中受驚家眷人等，好生安撫，不得怠慢。”
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