暴雨洗過的洛陽宮城，青石板道縫裡還汪著渾濁的水，倒映著鉛灰色的天。車輪碾過，濺起泥點，甩在德陽殿巍峨的朱漆大門檻上，留下幾點汙痕，像是不祥的印記。殿內，那股子混雜著土腥和淡淡血腥的氣息，似乎還未被新燃起的昂貴蘇合香完全驅散。前幾日東市刑場那場血淋淋的“萬民請命”，就像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在了這煌煌天朝的顏麵上，餘溫未消，痛楚猶在。
劉宏高踞在髹金龍椅之上，小小的身軀裹在玄色十二章紋冕服裡，顯得有些空蕩。冕旒的玉珠垂在眼前，微微晃動，遮擋了部分視線，卻也巧妙地掩去了他眸底深處翻湧的思緒。他目光平靜地掃過階下。
三公九卿，朱紫滿堂。司徒楊賜端坐左側首位，須發皆白，麵容清臒，手持玉笏，眼觀鼻，鼻觀心，一派老成持重的模樣，隻是那保養得宜、骨節分明的手指，正無意識地撚著玉笏光滑的邊緣。太尉劉寬，體態富態，臉上習慣性地掛著和煦的笑意，隻是那笑意此刻顯得有些僵硬，眼神不時瞟向楊賜的方向。司空張濟則眉頭微鎖，似乎心事重重。滿殿公卿，大多屏息凝神，氣氛沉悶得如同暴雨將至前的低氣壓，壓抑得讓人喘不過氣。李巡被淩遲、家產抄沒、親族流徙的血腥味兒，似乎還縈繞在每個人的鼻尖，提醒著他們這位少年天子近來的雷霆手段。
就在這時，一個清越而沉穩的聲音，如同投入死水潭的石子，打破了這令人窒息的寂靜。
“臣，議郎盧植，有本啟奏！”
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盧植從文官隊列中越眾而出，站定在禦階之下。他穿著一身洗得有些發白的青色朝服，身姿挺拔如鬆，連日奔波賑災、督修河堤的辛勞，在他清臒的臉上刻下了更深的痕跡，眼窩深陷，卻難掩那目光中的銳利與堅定。他雙手捧著一卷厚厚的簡牘，那簡牘顯然不是宮中製式，邊緣甚至有些毛糙，顯然是連夜書就，墨跡猶新。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，帶著驚疑、審視，還有幾分不易察覺的忌憚。這個被皇帝從詔獄裡放出來、委以重任的清流，又想乾什麼？
“講。”劉宏的聲音透過冕旒珠玉傳來，平靜無波，聽不出任何情緒。
盧植深吸一口氣，聲音陡然拔高，如同金石相擊，字字清晰地回蕩在空曠的大殿之上：
“陛下！天災頻仍，生民凋敝，國庫空虛，此誠社稷危難存亡之秋也！然，臣觀天下財貨流通之要脈，鹽鐵二項，本為山海天地自然之利，乃國家命脈所係，萬民日用所賴！然今之弊政何如？”
他猛地展開手中簡牘，聲音帶著沉痛與激憤：
“權貴豪強，上下其手！鹽官腐朽，與地方豪族勾連，或虛報損耗，或私設鹽場，官鹽質劣價高，民不堪食！私鹽橫行，暴利儘入奸宄囊中！鐵冶亦然，官營之器粗劣價昂，私鑄之坊遍布山林，所出鐵器或流入羌胡，或為豪強蓄養私兵之資！更有甚者，鹽鐵之利，十之七八不入國庫，儘數填了蠹蟲欲壑！此非掘朝廷之根基，絕黎民之生路乎？！”
“嘩——！”
盧植的奏疏，如同在滾油裡潑進了一瓢冰水！整個德陽殿瞬間炸開了鍋！
“盧子乾！你…你血口噴人！”一個穿著絳紫色官袍、身材微胖的官員猛地站了出來，臉色漲得通紅，手指顫抖地指著盧植，正是大司農曹嵩（曹操之父）。他掌管國家財政，鹽鐵收入正是他職權範圍，盧植此言，無異於當眾扇他耳光，指責他瀆職無能！“鹽鐵之政，乃高皇帝所定，孝武皇帝所固！百餘年來，雖有微瑕，豈容你如此汙蔑！官鹽質次？那是刁民不識大體！私鹽橫行？那是郡國緝捕不力！與我鹽鐵署何乾？！”他聲音尖利，帶著氣急敗壞的嘶啞。
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