西苑校場，黎明前的黑暗最是刺骨。昨夜一場寒雨，此刻儘數凝結在枯黃的草莖上，鋪成一層白茫茫的細霜。呼出的白氣瞬間凝成冰霧，吸進肺裡如同吞了冰碴。校場邊緣臨時搭建的巨大工棚裡，火光熊熊，驅散了些許寒意，卻也映照出無數張年輕臉龐上的青白和難以抑製的顫抖。
三千羽林新軍，如同初生的幼虎，帶著被遴選出的驕傲，也帶著麵對嚴酷未知的惶恐。他們大多十六七歲，出身寒微或邊軍子弟，此刻隻穿著單薄的麻布號衣，列成還算齊整的方陣。寒氣無孔不入，穿透單衣，刺入骨髓，牙齒不受控製地咯咯作響，握著製式環首刀刀柄的手指早已凍得通紅發僵，幾乎失去知覺。
工棚中央，巨大的鐵砧和熔爐旁，氣氛卻截然不同。灼熱的氣浪扭曲了空氣，鐵錘敲擊的巨響震耳欲聾。陳墨隻穿著一件被火星燎出無數小洞的皮圍裙，額角掛著汗珠，臉上沾著煤灰，正專注地指揮著幾個觀星閣學徒，將最後幾片閃爍著幽冷光澤的甲片編綴起來。他麵前的長條木案上，鋪著一件已經成型的甲胄，在爐火的映照下，流淌著奇異的光澤。
那不是傳統的整塊鐵板鍛打的劄甲，而是由數千片隻有嬰兒巴掌大小、邊緣帶著精巧弧度和細密孔洞的弧形鐵片組成！這些鐵片薄如銅錢，卻異常堅韌，表麵隱隱泛著一種水波般的鍛打紋路（百煉鋼折疊紋）。甲片之間並非簡單重疊，而是以一種極其精巧的方式，用浸過油的熟牛皮繩上下左右連環編綴，如同魚鱗般層層相扣，覆蓋嚴密，卻又保證了驚人的靈活度！整件甲胄攤在案上，隨著火光跳躍，仿佛一尾剛剛躍出水麵、披著銀鱗的活魚！
“山長，最後一組肩吞（肩部護甲）編好了！”一個學徒抹著汗，興奮地喊道。他手中舉著兩塊形似獸首、造型猙獰的弧形護肩，上麵同樣覆蓋著細密的鱗片，邊緣帶著鋒利的弧度。
陳墨點點頭，臉上難得露出一絲疲憊的笑意。他拿起案上那件已經完成的鱗甲背心，入手竟比預想中輕得多！他掂量了一下，目光掃過工棚外那些在寒風中瑟瑟發抖的新兵，最終落在肅立在一旁、如同鐵塔般的皇甫嵩身上。
“皇甫將軍，”陳墨的聲音帶著金屬般的質感，穿透了工棚內的嘈雜，“試試？”
皇甫嵩早已被這奇異的甲胄吸引了全部目光。他大步上前，接過那件鱗甲背心。入手冰涼，重量卻隻有尋常鐵劄甲的三分之二！他眼中閃過一絲驚異，毫不猶豫地脫下自己那件半舊的皮甲，將鱗甲貼身套上。陳墨和學徒立刻上前，幫他係好側麵的牛筋扣帶，又將那對獸首肩吞牢牢固定在肩頭。
皇甫嵩活動了一下肩膀、手臂，又猛地扭腰、旋身！動作流暢迅猛，竟沒有絲毫遲滯感！鱗片隨著他的動作嘩嘩輕響，如同金鐵摩擦，卻異常靈活！更令他心驚的是，這甲看似輕薄，覆蓋麵積卻極大，從脖頸一直護到大腿根部，側肋、腋下等要害部位也被細密的鱗片嚴密覆蓋，幾乎沒有死角！
“好甲！”皇甫嵩忍不住低喝一聲，眼中爆發出灼熱的光芒！他猛地抽出腰間佩刀，那是一柄標準的北軍製式環首刀，刀鋒雪亮。他看向陳墨，目光帶著征詢。
陳墨默默點頭，退開一步。
皇甫嵩深吸一口氣，眼神陡然變得銳利如鷹！他低吼一聲，雙手握刀，用儘全身力氣，朝著自己左胸心臟位置的鱗甲，狠狠劈下！
鐺——！！！
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一聲震耳欲聾、如同洪鐘大呂般的巨響在工棚內炸開！火星四濺！
巨大的反震力讓皇甫嵩手臂發麻，虎口劇痛，環首刀險些脫手！他踉蹌後退一步，駭然低頭看向胸前！
那被劈中的鱗片，隻是留下了一道淺淺的白痕！甲片本身完好無損！更神奇的是，巨大的衝擊力被那層層疊疊、如同波浪般的鱗片結構巧妙分散化解，傳遞到身體上的力道，遠比他預想中要小得多！若是尋常劄甲，這一刀下去，即便甲片不破，巨大的鈍擊也足以震傷內腑！
工棚內外，一片死寂！所有人都被這石破天驚的一刀和甲胄的恐怖防禦力驚呆了！新兵們忘記了寒冷，張大了嘴巴，眼中充滿了難以置信的震撼！
“此甲…可名‘寒潭’！”皇甫嵩撫摸著胸甲上那道白痕，聲音因為激動而微微發顫。他猛地抬頭，看向工棚外那些凍得瑟瑟發抖的新兵，眼中燃燒起熊熊火焰，聲如驚雷炸響：
“都看見了嗎？！穿上這個！鮮卑人的狼牙棒砸不碎你們的骨頭！羌胡的破甲箭射不穿你們的心肺！你們就能追得上他們的快馬！砍得下他們的狼頭！”
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