涿郡以北，廣袤的荒原如同一塊被凍僵的、灰黃色的巨大畫布。去歲殘留的枯草被凜冽的朔風扯碎，打著旋兒飄向鉛灰色的天空。地麵上，泥濘尚未完全凍結，馬蹄踏過，濺起帶著冰碴的黑泥。空氣中彌漫著刺骨的寒意和牲口糞便混合著鐵鏽的粗糲氣息。這裡遠離了漁陽衝天的烽煙和檀石槐金狼旗的陰影，卻依舊被戰爭的陰雲死死籠罩。
一座臨時壘起的土黃色將台，矗立在荒原中央一處稍高的土丘上。台頂，一麵玄底金字的“漢”字大纛在朔風中獵獵狂舞，發出沉悶的“啪啪”聲。劉宏裹著一件厚重的玄色狐裘，站在將台邊緣，冕旒早已摘下，露出略顯蒼白卻線條緊繃的臉。他身後，隻跟著盧植、陳墨以及幾名沉默如岩石的羽林親衛。所有人的目光，都緊緊鎖定著將台下方那片肅殺的、正在集結的巨大方陣。
寒風如刀，刮過劉宏裸露的脖頸，他卻渾然不覺。掌心緊緊攥著一個冰冷的黃銅暖爐，指尖因為用力而微微發白。漁陽陷落的恥辱，盧植糧道被截的危機，尤其是史阿截獲的那封染血密信和碎裂的“曹”字玉玨帶來的刺骨寒意，如同毒蛇般纏繞著他。皇甫嵩的主力，是他手中僅存的、能撕破這重重陰霾的利劍！這柄劍，必須足夠鋒利，足夠堅韌！
將台之下，是兩千羽林新軍！
他們如同兩千尊由鋼鐵和意誌澆鑄而成的雕像，在呼嘯的寒風中肅然挺立。不同於尋常漢軍，他們身披的是陳墨改良的“鑲鐵劄甲”——主體是堅固的黑色劄甲，但在胸腹、肩肘、後心等要害處，鑲嵌著大塊打磨光滑、泛著冷硬烏光的精鐵護板！鐵片邊緣被打磨成流暢的弧度，與下方的皮革甲襯鉚接在一起，在昏沉的天光下，勾勒出沉重而強悍的輪廓。尤其是胸前那整塊的弧形鐵質護心鏡，光可鑒人，映照著荒原的蒼涼，散發著令人心悸的壓迫感。
頭盔是特製的覆麵兜鍪，隻露出冷硬的下頜和一雙雙在麵甲縫隙後閃爍著狼一般光芒的眼睛。他們左手持一人高的包鐵大櫓（大盾），右手拄著寒光閃閃的加長環首刀，刀柄纏繞著防滑的麻繩。腰懸弩匣，裡麵插著十支精鐵三棱箭簇的弩矢。背後，是折疊好的、需要兩人協作才能快速架設的強弩——正是馬城立下奇功的腰張弩！整個軍陣，沒有任何雜音，隻有甲葉在寒風中偶爾摩擦發出的細微“嚓嚓”聲，以及戰馬壓抑的響鼻。一股凝練到極致的肅殺之氣，如同無形的寒潮，從這鋼鐵方陣中彌漫開來，甚至壓過了荒原上呼嘯的風聲。
虎賁中郎將皇甫嵩，此刻就站在方陣最前方的一輛特製的、加高加固的指揮戰車上。他同樣身披鑲鐵劄甲，外罩一件猩紅的戰袍，如同熊熊燃燒的火焰。虯髯戟張，眼神銳利如鷹，手中緊握著一杆碗口粗細、頂端飄揚著赤紅色令旗的巨型棨戟。他沒有看將台，目光如同鷹隼般掃視著眼前的鋼鐵叢林，一股鐵血與自信的氣息，從他身上磅礴而出。
“嗚——嗚——嗚——”
低沉雄渾的牛角號聲，三長兩短，撕裂寒風，在荒原上回蕩！
如同沉睡的巨獸被喚醒！整個羽林新軍方陣，瞬間“活”了過來！
“起陣——長蛇！”皇甫嵩的怒吼如同驚雷炸響，手中的赤紅旗棨戟猛地向前方斜指！
轟隆！轟隆！轟隆！
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沉悶而巨大的聲響如同大地深處的悶雷！隻見軍陣後方，數十輛特製的、加裝了厚重木盾和鐵皮蒙護的武剛車，在健牛的拉動和士卒的推動下，緩緩向前移動！這些移動的堡壘迅速在方陣外圍形成一個鬆散的、帶有缺口的巨大弧形！這是“蛇身”的骨架！
與此同時，方陣內部開始了令人眼花繚亂的變陣！
“櫓衛！前突百步！結龜甲！”皇甫嵩的旗語揮動，傳令兵嘶聲複述。
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