光熹十一年七月初九，洛陽城北，上東門外。
晨霧剛剛散去，陽光灑在官道上，一片金黃。守門的老卒趙大正靠著門洞打盹，忽然被一陣奇怪的聲響驚醒。那聲音不是馬嘶，不是駝鈴，而是一種他從未聽過的號角聲，低沉、渾厚，像遠方的雷鳴。他揉揉眼睛，站起身，朝官道儘頭望去。
一隊人馬正緩緩行來。當先一人騎著一匹高大的白馬，深目高鼻，胡須卷曲，穿著一身紫色的羅馬長袍，腰間係著金鏈。他身後跟著二十名隨從，個個虎背熊腰，眼神銳利，穿著羅馬式的鎧甲，腰間懸著短劍。隊伍中間，是幾輛馬車，車上載著巨大的木箱，箱子裡不知裝著什麼。
趙大愣住了。他在洛陽守了三十年城門，見過無數胡商——安息人、貴霜人、天竺人、粟特人，但從來沒見過這樣的人。他們的長相、服飾、武器，都與他見過的任何胡人不同。
“站住！”他上前攔住，“來者何人？”
那紫袍人勒住馬，用生硬的漢語說：“羅馬帝國使臣盧修斯，奉皇帝之命，前來洛陽朝見大漢天子。請將軍放行。”
趙大瞪大了眼睛。羅馬？那是什麼地方？他不知道。但“使臣”兩個字，他聽懂了。他連忙派人飛報鴻臚寺。
消息傳到宣室殿，劉辯正在批閱奏章。他放下筆，沉默片刻，然後緩緩道：“羅馬？就是那個大秦？”陳群跪在殿中，道：“陛下，正是。先帝在時，曾有羅馬商人來過。但正式遣使，這是第一次。”
劉辯站起身，走到窗前，望著窗外的天空。天很藍，雲很白。他喃喃道：“羅馬……大秦……朕聽說過。他們從極西之地來，走了好幾萬裡。讓他們進來。朕倒要看看，羅馬人長什麼樣。”
辰時三刻，盧修斯跪在宣室殿中。他穿著一身紫色的羅馬長袍，袍上用金線繡著鷹徽。他的身後，兩名隨從抬著一隻巨大的木箱。
劉辯坐在禦座上，看著這個異邦人，目光平靜。盧修斯抬起頭，看著劉辯。他以為大漢天子會是一個威嚴的老人，沒想到是一個年輕人。他以為大漢天子的宮殿會金碧輝煌，沒想到簡樸得像個書房。他以為大漢天子的朝臣會傲慢無禮，沒想到他們彬彬有禮。他錯了。
“羅馬帝國使臣盧修斯，叩見大漢天子。”他的漢語雖然生硬，但還算流利。
劉辯點點頭：“使者遠來辛苦。賜座。”
內侍搬來錦墩，盧修斯坐下。他從懷中取出一卷羊皮紙，雙手呈上：“這是羅馬皇帝的國書。請陛下過目。”
劉辯接過，展開。國書是用拉丁文寫的，他看不懂。通譯上前，翻譯道：“羅馬皇帝敬問大漢天子安好。聞天子聖明，海內晏然，特遣使修好。願兩國永結盟好，共保絲路暢通。獻上象牙、犀角、琉璃、珊瑚等禮物，聊表心意。”
劉辯聽完，笑了：“好。朕收下了。”他頓了頓，又問，“使者，羅馬離洛陽有多遠？”
盧修斯道：“回陛下，羅馬距洛陽，約三萬五千裡。臣走了整整一年。”
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劉辯又問：“路上可平安？”
盧修斯道：“平安。大漢的商路，很安全。沿途有驛站，有士兵巡邏，有百姓賣食物。臣這一路，沒有遇到盜匪。”
劉辯點點頭：“那就好。朕開海通商，修馳道，設驛站，就是為了讓商路安全。你們羅馬人，以後可以常來。”
盧修斯叩首：“謝陛下。”
劉辯讓盧修斯打開木箱，看看羅馬皇帝送的禮物。第一隻木箱，是象牙。象牙很大，比林邑的象牙還要大一圈，牙質潔白細膩，表麵雕刻著羅馬神話故事。劉辯拿起一根，看了很久。
第二隻木箱，是犀角。犀角烏黑發亮，角尖鋒利，上麵鑲嵌著金絲寶石。劉辯拿起一隻，掂了掂，很沉。
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