光熹十一年八月初一，敦煌以西，玉門關外。
晨光灑在古老的關牆上，將那些殘缺的雉堞染成金紅色。一支龐大的商隊正緩緩西行，駝鈴聲聲，在空曠的戈壁上回蕩。商隊有五百峰駱駝，馱著絲綢、瓷器、茶葉、紙張，從洛陽出發，經長安、敦煌，一路向西。他們的目的地是安息、貴霜，甚至更遠的羅馬。
商隊的首領是個五十多歲的老商人，姓張，名騫——不是那個張騫，同名而已。他走了一輩子絲路，從敦煌到疏勒，從疏勒到大宛，從大宛到安息，從安息到貴霜。他知道每一處水源，每一處驛站，每一處險要。他以為，自己這輩子就這樣了，走啊走，走到走不動為止。但今天，他聽到一個消息——朝廷要複置西域都護府了。
“張東家！”一個年輕夥計跑過來，滿臉興奮，“聽說了嗎？朝廷要複置西域都護府！班都護要來西域了！”
張騫愣了一下。西域都護府？他記得，先帝在時，曾複置西域都護府，派班勇經營西域。後來班勇老了，回洛陽了，西域都護府就名存實亡了。現在，朝廷要再複置，還派班勇的孫子來。他笑了。
“好。好啊。”他喃喃道，“西域，又要太平了。”
八月初五，敦煌城外。一隊人馬整裝待發。當先一人，三十出頭，麵容清瘦，目光堅毅，身穿鎧甲，腰懸長劍。他是班昭，班勇之孫，班超之後。他奉命出任西域都護，鎮守西域。他的身後，是五百精兵，五十名文吏，十名通譯，還有幾百峰駱駝，馱著糧草、兵器、禮物。
“班都護。”一個將領走到他身邊，“前方就是玉門關了。出了關，就是西域。”
班昭點點頭：“傳令下去，出發。”
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隊伍緩緩西行。班昭騎在馬上，望著那片茫茫戈壁，心中湧起一股複雜的情緒。他的祖父班勇，在這裡守了二十年。他的曾祖父班超，在這裡守了三十年。他們用一生，守護著這條絲路。現在，輪到他了。
八月初十，隊伍抵達疏勒。疏勒王親自到城門口迎接。他拉著班昭的手，老淚縱橫：“班都護，你可來了。俺們盼了你好多年了。”
班昭扶住他：“大王放心。臣來了，西域就太平了。”
八月十五，隊伍抵達於闐。於闐王獻上玉璧、美玉、絲綢。他跪在班昭麵前，雙手捧著玉璧：“班都護，這是小王的一點心意。請收下。”
班昭接過玉璧，扶起他：“大王客氣了。陛下說了，西域諸國，都是大漢的朋友。朋友之間，不用送禮。”
八月二十，隊伍抵達龜茲。龜茲王獻上葡萄酒、胡樂、胡姬。他拉著班昭的手，非要請他喝酒。班昭推辭不過，喝了幾杯。龜茲王問：“班都護，大漢的皇帝，是個什麼樣的人？”
班昭想了想，說：“陛下是個好人。他減賦、興學、安邊、肅貪。百姓愛戴他，臣也愛戴他。”
龜茲王又問：“陛下有多大年紀？”
班昭道：“三十多歲。”
龜茲王感慨道：“年輕有為。年輕有為啊。”
八月廿五，隊伍抵達大宛。大宛王獻上汗血馬、葡萄、苜蓿。他跪在班昭麵前，雙手捧著馬鞭：“班都護，這是小王的一點心意。請收下。”
班昭接過馬鞭，扶起他：“大王客氣了。陛下說了，西域諸國，都是大漢的藩屬。藩屬之間，要互相幫助。”
九月初一，班昭抵達龜茲它乾城。這裡是西域都護府的駐地。城不大，但很堅固。城牆是用三合土夯築的，高五丈，厚兩丈，外麵有護城河。城內有官署、軍營、糧倉、驛站。班昭站在城頭，望著這座他祖父和曾祖父守過的城，心中湧起一股驕傲。
“傳令下去，從今天起，西域都護府正式複置。各曹官員，各司其職。各營將士，各守其位。”
官員們齊聲道：“遵命！”
九月初五，班昭派出使者，分赴西域各國，通知他們西域都護府複置了。各國要遣使朝貢，要保護商隊，要維護絲路安全。使者們帶著國書、禮物，騎著快馬，奔向疏勒、於闐、龜茲、大宛、安息、貴霜。
”。屬藩的漢大做，代代世世願勒疏，護都班“：說，前麵昭班在跪他。料香、角犀、牙象上獻他。朝來王勒疏，五十月九
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”。屬藩的漢大做，代代世世願闐於，護都班“：說，前麵昭班在跪他。綢絲、玉美、璧玉上獻他。朝來王闐於，十二月九
”。助幫相互要，間之弟兄。弟兄的漢大是都，國諸域西，了說下陛。了氣客王大“：他起扶昭班
”。屬藩的漢大做，代代世世願茲龜，護都班“：說，前麵昭班在跪他。姬胡、樂胡、酒萄葡上獻他。朝來王茲龜，五廿月九
”。往常來常要，間之人親。人親的漢大是都，國諸域西，了說下陛。禮多必不王大“：他起扶昭班
”。屬藩的漢大做，代代世世願宛大，護都班“：說，前麵昭班在跪他。蓿苜、萄葡、馬血汗上獻他。朝來王宛大，一初月十
”。處相睦和要，間之居鄰。居鄰的漢大是都，國諸域西，了說下陛。起請王大“：他起扶昭班
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