九界星門的坐標在青銅匣底緩緩旋轉，第八道星門的“禁忌之地”標記泛著詭異的灰光，像塊燒不儘的炭。柳氏將新物種的火焰紋貼近坐標，青銅匣突然劇烈震顫，匣內星髓結晶的核心亮起，那團灰色能量體竟在結晶中擺出與人影相同的“打開”手勢。
“它在催我們打開匣子。”守時者握緊星軌鎖鏈，鎖鏈的光粒在匣身周圍跳躍，形成防禦的弧光，“但禁忌之地的記載被蟲蛀空絕非偶然，說不定裡麵藏著虛無之主真正的目的。”
李大人正用放大鏡比對沙地上灰影殘留的星紋，突然低呼：“這影子的星紋裡混著‘蝕時砂’的痕跡！”他翻出《星軌劄記》的附錄，“阿塵記載過這種沙子，能吞噬時間的痕跡，被它沾過的東西，會從記憶裡消失。”
新物種的羽翼突然豎起，對著青銅匣發出警告的嘶鳴。柳氏低頭看去，匣蓋的縫隙裡滲出的灰光正順著她的指尖蔓延，所過之處，掌心的星軌紋路竟變得模糊，像被橡皮擦過的鉛筆印。
“快鬆手！”守時者用星引針挑開她的手指，灰光失去宿主，在空氣中凝成隻巴掌大的灰蝶，翅膀上印著虛無之主的側臉，“這是記憶蟲！被它碰到的人，會忘記與星軌相關的一切！”
灰蝶振翅撲向新物種，卻被小家夥的火焰紋燒成青煙。青煙散去後，青銅匣的鎖扣“哢噠”一聲彈開，裡麵的星髓結晶懸浮而起，核心的灰色能量體化作道細長的影子，在匣底拚出第八道星門的完整星圖——圖上標注的禁忌之地，竟是永夜冰原星塔的正下方，像口通往地心的深井。
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“原來禁忌之地不在九界之內，在星核的根基裡。”柳氏望著圖上纏繞星塔的灰色絲線，“這些絲線在吸食星核的能量，虛無之主藏在那裡，一直在偷偷蠶食本源。”
話音未落，歸星圖突然從行囊裡飛出，圖上的虛無界坐標與匣底的星圖重合，發出刺眼的白光。白光中浮現出段影像：虛無之主站在星核前，手裡舉著半塊與青銅匣相同的匣子，另半塊在守護者先祖手中，兩人的血滴在拚合的匣上，星髓本源的能量卻突然分裂，一半銀白一半灰黑，像被強行扯開的綢緞。
“他們當年不是理念分歧，是星髓本源自己選擇了分裂。”李大人的折扇在影像上輕劃，“你看，分裂的瞬間，兩道能量都在顫抖，像是在害怕什麼。”
影像的最後，虛無之主抱著灰色能量體沉入星核底部，守護者先祖則用銀白能量封印了深井，封印上刻著與新物種火焰紋相同的印記——原來火焰紋是封印的鑰匙，而非儀式的終點。
青銅匣突然自動合上，星髓結晶的核心暗了下去，仿佛從未亮起過。柳氏的掌心傳來刺痛，模糊的星軌紋路重新清晰，隻是紋路間多了些灰色的細線，與禁忌之地的絲線如出一轍。
“它在我們身上留了標記。”守時者檢查著自己的星軌，同樣發現了灰色細線，“這些線能指引我們找到禁忌之地，也能讓虛無之主感知我們的位置。”
新物種突然銜來片蝕時砂的結晶，放在柳氏掌心。結晶接觸到灰色細線，竟發出滋滋的聲響，細線像被灼燒般退縮，露出底下完好的星軌。“原來蝕時砂能克製它！”小姑娘興奮地拍手，“阿塵記載過蝕時砂的產地，就在漠北的黑風穀！”
黑風穀的風確實如墨，卷著砂礫打在臉上生疼。穀內的岩壁上嵌著無數透明的結晶，正是蝕時砂，結晶反射的光在地麵拚出幅殘缺的星圖，恰好能與禁忌之地的星圖互補。
柳氏用星引針采集蝕時砂時，結晶突然迸裂，裡麵滲出灰黑色的液體，與永夜冰原的冰縫絲線一模一樣。液體在地麵彙成小溪，溪水中浮現出虛無之主的聲音：“……星髓分裂是為了躲避‘星噬獸’，那東西以完整的本源為食……我沉入星核，是為了用灰色能量喂養它，讓它沉睡……”
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