孫老九說出“月氏人”三個字的時候，狄仁傑的心裡有什麼東西咯噔響了一聲。月氏人——上一個案子裡，月氏人的網從大慈恩寺鋪到了白衣庵，從薦福寺鋪到了白馬寺，最後揪出來的龕主是個於闐來的假和尚。那個案子剛結了沒幾天，月氏人又出現在這樁新案子裡。他不信巧合。這兩件事之間一定有某種他還看不清的聯係，像兩條暗河在地底下交彙，他聽見了水聲，還沒找到洞口。
孫老九裹著破棉襖蹲在船板上，河風吹得他花白的頭發亂成一團。他把衣領重新攏好，遮住胸口那道針腳縫成的舊傷疤，手指還在微微發抖。狄仁傑蹲在他麵前，壓低聲音問他。
“你說那個女人是月氏人，你怎麼知道？”
孫老九舔了舔乾裂的嘴唇。“她自己說的。她剜我胸口的時候，嘴裡一直在念經，念的不是漢話，是月氏話。我在軍器監的時候聽過這種話——涼州那邊有不少月氏人，吐蕃人打過來以後逃難過來的，口音和漢人不一樣，舌頭卷得厲害，像含了顆石頭。她念的是什麼我聽不懂，可她念完了，劉士則問她一句‘念夠了沒有’，她回了一句‘夠了’，那兩個字就是月氏口音，很重，一聽就知道。”
“她多大年紀？”
“二十年前看著很年輕，十七八歲的樣子，身量不高，瘦瘦小小的。可她的眼睛很老，看人的時候像看一個死人。我活了半輩子，沒見過那麼冷的眼睛。”
十七八歲。二十年前十七八歲，現在應該三十七八歲了。左眼角有一顆淚痣，月氏人，手很穩，剜肉的時候像在繡花。這些特征拚在一起，像一個模糊的影子在狄仁傑腦子裡晃了一下，可他沒有急著去抓。現在最重要的不是那個女人的身份，而是孫老九的安全。
“你這二十年，有沒有人來找過你？”
孫老九搖頭。“沒有。我躲在灞河邊打魚，連城裡都很少去。馬三刀和趙鐵頭也在長安，我知道，可我不敢去找他們。我怕一走動，就被人盯上。這二十年我每天晚上睡覺都不敢脫衣服，船頭上這盞燈籠我掛了十二年，不是為了照亮的——是為了提醒自己，曲大還活著，燈籠還在，我就不是最後一個。”
曲大。孫老九知道曲大也在長安，他船頭這盞燈籠是曲大做的。他掛著它，是在等一個信號。曲大死了，燈籠滅了，信號斷了。
“你認識何瘸子嗎？”
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孫老九愣了一下。“何瘸子？認識。他是個老叫花子，常在渭河邊上討飯，有時候走到灞橋這邊來，我給他幾條魚，他就蹲在橋頭烤著吃。他左腳是瘸的，走路拄一根柳木棍子，說話瘋瘋癲癲的，嘴裡老是念著一些聽不懂的詞。有一回他喝多了酒，跟我說他以前也當過兵，上過戰場，後來腿被人打斷了，就流落到了長安。我問他哪一年的兵，他說神功元年。”
神功元年。那一年吐蕃人攻打隴右，何瘸子上了戰場，腿被打斷了。如果他的腿是在戰場上斷的，那他就是一個戰敗的傷兵，和弓弦調包案有沒有關係？狄仁傑的腦子飛快地轉著，他把孫老九從船板上拉起來，聲音壓得很低。
“你聽我說，曲大死了，馬三刀也死了，趙鐵頭被人砸爛了左手，就剩你還活著。凶手下一個目標很可能就是你——或者是何瘸子。你現在跟我回大理寺，在我抓到凶手之前，你哪裡都不能去。”
孫老九的臉又白了。他回頭看了一眼船篷裡，猶豫了一下，鑽進去收拾了一個小包袱出來，裡麵是幾件換洗衣服和一把舊剪刀。他抱著包袱跳上岸，跟著狄仁傑上了馬車。一路上誰都沒有說話，隻有車輪碾過凍土的嘎吱聲和河麵上傳來的冰裂聲。
狄仁傑坐在馬車裡，對麵就是孫老九。這個打了二十年魚的老頭縮在車廂角落裡，抱著包袱，低著頭，像一隻被撈上岸的老龜。他的手指一直摩挲著包袱的邊角，指甲縫裡的魚鱗光在昏暗的車廂裡一閃一閃的。狄仁傑忽然想起一個問題，那個問題從剛才就一直懸在他嗓子眼裡，現在終於問了出來。
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