寒衣節這天，長安城落下了今冬第一場雪。
雪不大，零零星星，像從天上篩下來的細麵。風卻冷得厲害，把滿街紙灰吹得團團打轉。家家戶戶都在路口燒寒衣，青煙漫過巷口，和雪攪在一處，像給整座城蒙了層灰紗。
狄仁傑本不出門。他在書房看各地遞上來的秋稅清冊，火盆生在腳邊，案頭一盞熱茶。
蘇無名輕手輕腳進來，把一疊新到的文書放在案角，又退了出去。
狄仁傑翻了翻，都是些尋常地方呈報，沒什麼要緊。他正要放下，卻見最底下一封是京兆府送來的，封口落著杜佑的私印，還在旁邊寫了個“急”字。
狄仁傑拆開。
信不長，就幾行：長安城東宣平坊有戶姓崔的人家，今早家中老人過世。家人去衙門請領路引，說死者死時手裡攥著半張冥紙，上麵寫著“還燈”。坊正上門查看，發現死者身上並無新傷，隻在後頸處有一小塊焦痕，已冷透。杜佑拿不準，請狄仁傑派個得力的過去看看。
狄仁傑把信放在案上，朝外頭喊了一聲：“元芳。”
李元芳從廊下進來，手裡還拿著一副皮護腕。他見狄仁傑神色，知道有案子，也不多問，轉身便去備馬。
兩人出門時，雪已停了。
街上燒紙的人還沒散，紙灰混著濕雪，一腳踩下去，又軟又粘。宣平坊在城東，離東市不遠。崔家在坊中一條窄巷子裡，朱漆門已斑駁，門口沒掛白幡。
開門的是崔家次子，叫崔二郎，三十出頭，瘦高個，眼泡浮腫，顯是熬了夜。他把狄仁傑讓進前院。
院裡停著口薄皮棺材，還沒上蓋。死者躺在棺材裡，是個六十來歲的老者，名喚崔伯年。狄仁傑走近看，老頭麵容乾瘦，嘴微張，像臨死前沒合上氣。身上穿著件青布壽衣，衣擺下露出半截草鞋。
“就死在這棺材裡？還是後來抬進來的？”狄仁傑問。
崔二郎小聲道：“抬進來的。我爹是半夜沒的。今早才發現。”
狄仁傑“嗯”了一聲，問死者後頸的焦痕。崔二郎引他到棺材旁，撥開死者衣領。那焦痕不大，指甲蓋大小，邊緣發卷，像被什麼極燙的東西烙了一下。
狄仁傑用指尖隔布碰了碰，早涼了。
“你爹生前和什麼燈打過交道？”狄仁傑問。
崔二郎一怔，說：“燈？我爹原是個紙紮匠。城裡好些寒衣紙錢，都是他紮的。後來眼睛不好，便不做了。家裡隻有一盞舊銅燈，我爹每晚都點。昨夜那燈亮了一夜。今早發現人沒了，燈還點著，油才下去一小半。”
狄仁傑點頭，說去屋裡看看。
崔二郎領他穿過正堂，進了死者生前的臥房。屋裡陳設極簡，一床一桌，窗下有張矮幾。矮幾上擺著一盞銅燈，式樣古舊，燈碗裡還有半下子油。燈罩上積了層灰，拿起來一聞，有股子燈油味。
狄仁傑把燈罩翻過來，見內壁黑灰極厚。他又低頭看死者床鋪，被子掀開一角，地上散著幾張未紮完的紙錢。紙錢上印著模糊的“冥府通寶”四字。
狄仁傑問：“你爹昨夜可出去過？”
崔二郎說：“我爹身子不好，入冬後便不再出門。昨夜是我守夜，隻是後半夜睡了。我爹幾時走的，實在不知。”
狄仁傑又問：“你家中還有誰？”
崔二郎說：“還有個哥哥，叫崔大郎，前日去了城西買料，還沒回來。再就是幾個下人。我爹原有兩個徒弟，一個姓孫，一個姓周。孫師傅上月辭工，說回老家奔喪，再沒回來。周師傅今早還來過，是聽人說崔家出了事。”
狄仁傑記下，又問那半張冥紙。
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崔二郎從袖中取出，說是在死者手心發現。狄仁傑接來看，紙半新不舊，邊角極齊，上麵用朱砂寫著“還燈”二字。
他翻來覆去看了幾遍，發現紙背麵有一小片蠟跡，極淡。狄仁傑把紙貼在鼻下，有股極冷極微的香氣。
他不動聲色，把冥紙收進帕子裡，對崔二郎說：“令尊不是無緣無故走的。這半張冥紙是有人塞進他手裡的。你先莫急著下葬，等京兆府仵作驗過再說。”
崔二郎臉色發白，連聲應下。
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