“河東道今歲糧價如何？朕聽聞煙葉擴種甚廣，糧田可有影響？”
馬周心中微凜，立刻打起十二分精神作答。
“回稟陛下，今歲河東道風調雨順，糧產尚可，較往年略豐。”
“煙葉擴種確占用了部分良田，但上官掌櫃居中調度，及時從山南，江南兩道調糧入晉陽平抑。”
“加之竹葉軒糧倉運作，目前州府常平倉充盈，市麵糧價平穩，未有大的波動。”
回答完之後，馬周目不斜視，坐得筆直，隻夾了麵前碟子裡最小的一塊醬菜，慢慢咀嚼。
他心裡反複琢磨著剛才河東糧價的回答是否穩妥，每一個字都在腦子裡過了幾遍。
上官儀端著那杯溫潤的葡萄釀，小口啜飲，酒液在舌尖滾過，卻沒留下什麼滋味，全部的注意力都集中在感知禦座上的動向。
李義府臉上依舊掛著那副無懈可擊的謙遜笑容。
筷子伸向那盤翠綠的菠菜，動作優雅得體，隻是夾起一根菜葉需要的時間比平時長了一倍。
盧照鄰、郝處俊等人更是小心翼翼，幾乎隻盯著自己碟子邊緣的花紋看，生怕筷子碰到碗碟發出過大的聲響。
唯獨角落裡的小川子，像是闖入了另一個世界。
他先是好奇地嗅了嗅那杯葡萄釀，然後眼睛一亮，毫不客氣地端起來，“咕咚”就是一大口，喉結滾動，發出滿足的輕歎。
“到底是宮裡的好東西，比我們在西域拿皮囊裝的酸馬奶順口多了！”
旁邊的杜愛同胳膊肘輕輕撞了他一下，用眼神瘋狂示意他收斂點。
小川子茫然地看了他一眼，這才發現幾乎所有人都在偷偷瞄他，眼神複雜。
他咧嘴一笑，渾不在意，目光立刻被眼前那盤油光水亮的蒸魚吸引。
他眼睛放光，毫不客氣地夾了一大塊魚腹肉，連帶著嫩滑的魚皮，飛快地塞進嘴裡，魚肉入口即化，鮮甜的滋味瞬間征服了他的味蕾。
他滿足地眯起眼，腮幫子鼓鼓囊囊地快速咀嚼著，發出細微卻清晰的“吧唧”聲。
他又伸手去夠那碟看著就很酥脆的點心，拿起一塊，哢嚓一口咬掉大半，碎屑掉在桌上也毫不在乎，吃得那叫一個投入。
仿佛眼前真是頓久違的家常飯，而不是天子的賜宴。
李世民的目光不動聲色地掃過所有人，最後饒有興致地停留在小川子身上。
看著這年輕人吃得毫無負擔，臉頰鼓囊囊像隻塞滿堅果的鬆鼠，眼神裡是全然的滿足和專注。
跟周圍那些，緊繃得像弓弦的人形成鮮明對比。
李世民嘴角幾不可察地彎了一下。
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這西域回來的小子，倒是個真性情的，那股子樸實的的勁兒，像塊未經雕琢的原石，讓人瞧著舒坦。
可惜了...
他心裡微微搖頭。
這小子管好他那條西北商路就不錯，竹葉軒中樞那盤錯綜複雜的棋局，他這性子怕是玩不轉。
一頓飯在詭異的氛圍中接近尾聲。
李世民擱下銀箸，拿起溫熱的濕巾擦了擦手，目光再次掃過眾人，最後定格在坐得稍遠些的李恪身上。
吳王李恪從入席起就比較安靜，顯得沉穩許多。
“恪兒。”
李世民的聲音打破了沉寂。
“竹葉軒此番召回諸位乾將，想必是為下一步大計。”
“三掌櫃之位空缺，總需人選。”
“你隨王玄策環球航行，經曆非凡，朕想聽聽你的看法。”
“這三掌櫃，該是何等樣人？”
“在座諸位，誰堪此任？”
問題像一塊巨石投入平靜的水麵。
所有人心頭都是一震！
剛才還假裝專注於食物的人，此刻全都屏住了呼吸，腰杆下意識挺得更直，目光齊刷刷地投向李恪，又飛快地瞄向李世民，試圖從天子臉上捕捉一絲端倪。
暖閣裡靜得連窗外風吹過鬆枝的沙沙聲，都聽得一清二楚。
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