一陣咳嗽打斷了他的話。
他們身後不遠，幾匹瘦馬的背上，端坐著幾個穿著灰色僧袍的和尚。
為首的正是玄奘法師。
他麵容平靜，眼神深邃，仿佛周遭的破敗與他無關。
他隻是靜靜地望著前方柳葉所在的車駕，目光專注。
自嶺南一別，玄奘雖不再執著索取竹山縣的舍利，卻仿佛認定柳葉是某種佛緣的關鍵，一路默默跟隨。
柳葉起初覺得如芒在背，後來倒也習慣了。
“哼！一群縮頭烏龜！”一聲清脆帶著怒氣的嬌斥響起。
柳葉循聲望去。
賀蘭英一身利落的勁裝，騎著匹棗紅駿馬，風一樣從車隊旁掠過。
她沒坐馬車，此刻俏臉含霜，對著旁邊同樣騎馬，試圖攔住她去路的兄長賀蘭楚石怒目而視。
“哥！你攔我做什麼？”
“洞庭湖有水匪為禍鄉裡，你身為東宮千牛備身，為民除害有何不可？”
“難道跟著太子就隻能當個木頭樁子？”
賀蘭英的聲音在寂靜下來的街道上格外清晰，引得路人側目。
賀蘭楚石一臉無奈，他是太子親衛首領，此行首要任務是確保太子萬無一失。
“英兒，休要胡鬨！”
“剿匪自有地方官兵！”
“你身份特殊，貿然進入湖域，萬一有個閃失，我？如何向父親交代？”
“交代、交代……就知道交代！”
賀蘭英氣得一甩馬鞭，在空中啪地炸響。
“那些水匪盤踞多年，官兵若真有能耐，早就剿乾淨了！”
“我看他們就是畏首畏尾！”
“你不讓我去，我自己去！”
說著就要策馬往湖邊方向衝。
“站住！”
賀蘭楚石厲喝一聲，驅馬擋住去路，臉色也沉了下來。
“你再任性，我立刻派人送你回驛站關起來！”
兄妹倆在街上僵持不下，氣氛一時間劍拔弩張。
柳葉看得直搖頭。
賀蘭英恢複的不僅是大大咧咧的性格，更有一種行俠仗義，快意恩仇的女俠風範。
最終，在賀蘭楚石強硬的態度下，賀蘭英憤憤地哼了一聲，勒馬回到車隊旁。
隻是那張俏臉繃得緊緊的，一副“我跟你沒完”的表情。
柳葉看到賀蘭楚石明顯鬆了口氣，抹了把額頭上並不存在的汗。
車隊終於抵達了嶽陽城安排好的驛站。
驛站同樣陳舊，但打掃得還算乾淨。
嶽陽刺史早已誠惶誠恐地在門口跪迎。
李承乾下車，簡單地接受了刺史的拜見，安撫了幾句“愛卿治理不易”。
刺史則趁機大吐苦水，重點提到了洞庭湖水匪之猖獗。
“稟太子殿下，湖中匪首名喚彭鐵彪，手下聚集了上百悍匪，駕快船往來如梭，劫掠商旅，襲擾沿湖村鎮，百姓苦不堪言。”
“下官雖屢次派兵清剿，奈何湖蕩廣闊，蘆葦叢生，匪徒狡猾異常，熟悉水道，官軍每每無功而返，甚是棘手。”
賀蘭英站在一旁，刺史的話一字不落地鑽進她耳朵裡，眼睛頓時亮了起來。
她剛想開口請纓，就感覺到兄長兩道警告的目光像刀子一樣戳了過來。
她咬了咬下唇，硬是把到了嘴邊的話憋了回去。
簡單安頓好後，李承乾又被刺史請去用所謂的“便宴”了。
許敬宗、趙懷陵、韓平三人幾乎是被人攙扶著進了房間，倒在床上就不想動彈，連聲吩咐仆役燒熱水燙腳。
柳葉也累，更多的是心累。
他拒絕了刺史的邀請，獨自在驛站簡陋的房間裡踱步。
推開吱呀作響的木窗，深冬潮濕陰冷的湖風立刻灌了進來。
外麵天色已完全黑透，驛站燈籠昏暗的光暈下，隱約能看到遠處黑沉沉的洞庭湖影。
風吹過湖麵，帶來嗚咽般的低沉濤聲，偶爾夾雜一兩聲不知是水鳥還是什麼的詭異鳴叫，在黑夜裡聽得人心裡發毛。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“篤篤篤！”
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