安吉爾博士的辦公室，曾經彌漫著舊書、咖啡和冷靜理性的氣息，如今卻被一種更陰鬱、更虛無的氛圍所籠罩。厚重的天鵝絨窗簾緊閉，將外界的光線（無論是陽光還是星光）徹底隔絕。隻有一盞古老的綠罩台燈在寬大的紅木書桌上投下一圈微弱的光暈，照亮了散落其上的大量筆記、手稿和幾本攤開的、書頁泛黃脆弱的禁書。空氣凝滯，帶著灰塵、陳舊墨水和一種…精神燃燒殆儘後的灰燼味道。
喬治·甘莫·安吉爾坐在書桌後，但他往日那種學者領袖的沉穩氣度已然消失。他像是被抽乾了精氣神，脊背微微佝僂，深陷的眼窩隱藏在台燈光暈的陰影裡，隻有偶爾抬起的手指，神經質地敲擊著桌麵，透露著內心的狂濤駭浪。那根象征他身份與力量的烏木手杖，此刻隻是隨意地靠在桌角，黑曜石黯淡無光。
摩根教授坐在他對麵，臉色同樣凝重，手中無意識地撚著一串古老的念珠。狄雷特教授則煩躁地在有限的空間裡踱步，眼鏡片後的眼睛布滿血絲，身上還帶著實驗室的臭氧味。霍克中尉像一尊沉默的鐵像，靠在門邊的陰影裡，雙臂交叉，僅存的右眼銳利地掃視著房間，仿佛隨時會有敵人從陰影中撲出。
他們剛剛聽取了塞拉關於星空錯位和嗡鳴指向性的詳細報告。每一句描述，都像是在本就冰冷的絕望深淵上，又凝結了一層新的寒霜。
“劇本…”安吉爾的聲音嘶啞地響起，打破了令人窒息的沉默。他抬起頭，目光沒有焦點，仿佛在凝視著虛空中的某個點，那裡寫著凡人無法看見的殘酷篇章。“我們一直在對抗表象…對抗祂投下的影子，卻從未真正試圖去理解…投下影子的那隻手，以及操縱那隻手的…‘愉悅’。”
他猛地伸手，抓起一疊寫得密密麻麻的筆記，手指因用力而顫抖。“奈亞拉托提普…伏行的混沌…千麵之神…這些頭銜下，隱藏著一種模式，一種…惡趣味的審美！”他的聲音帶上了一種近乎癲狂的剖析熱情，卻又冰冷得令人不適。
“祂不追求單純的毀滅…祂追求戲劇性！”安吉爾的手指重重地點在筆記上，“看看曆史記載！看看塞拉諾的世界！最大的‘成功’，往往發生在智慧種族傾儘所有智慧、付出最大犧牲、懷抱最崇高希望的時刻！然後…在頂點…將其碾碎！背叛、宏大計劃的失敗、目睹造物主真容後的瘋狂、由希望淬煉出的極致絕望…這些是祂的食糧，是祂愉悅的源泉！”
他猛地看向摩根：“《納克特抄本》裡關於‘暗之歡宴’的段落！《茲延之書》裡描述的‘心之歌謠’！還有…還有這個！”他幾乎是粗暴地推開其他筆記，露出下麵一本用某種怪異黑色皮革裝訂、沒有任何文字的小冊子，那是他從禁書區最深處帶出來的東西，“裡麵隱晦提到了‘無麵之神’對‘跌落的王冠’、‘斷裂的權杖’、‘熄滅的聖火’的偏愛…遠勝於對‘從未開化的淤泥’的興趣！”
“所以呢？”霍克的聲音硬邦邦地響起，帶著壓抑的怒火，“知道這雜種喜歡看戲，然後呢？讓我們排練得更賣力，死得更花樣百出取悅祂嗎？！”
“不！”安吉爾的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕，“是停止演出！是讓這場戲…變得乏味！”他眼中閃爍著一種危險的光芒，那是一種在絕對絕望中誕生的、扭曲的理性。
“我稱之為…‘隱形生存學’。”他緩緩吐出這個令人不安的詞組，“如果我們無法戰勝編劇和導演…那麼唯一的生路，或許是…讓自己從劇本中消失，或者至少，變成劇本裡最無聊、最不起眼、最無法提供戲劇張力的…背景塵埃。”
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他拿起另一份文件，標題赫然寫著《文明塵埃化理論初步構想的禁忌與可行性分析》。
“降低‘吸引力’和‘可觀測性’…”安吉爾語速加快，仿佛怕自己會後悔說出這些話，“大規模減少能源使用，尤其是那些可能擾動深層時空結構的高能實驗和能源樞紐…放棄深空探索，收回望向群星的目光，因為每一次注視都可能引來回視…甚至…壓製集體性的強烈情感，尤其是希望和絕望——希望會引來收割，絕望是祂的佳肴。我們需要變得…平庸、麻木、渺小。或許…甚至需要主動製造技術斷層，讓我們文明的‘信號’在宇宙的‘黑暗森林’裡微弱到可以忽略不計…”
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