暑氣未消，秋闈已至，京都上下都繃緊了弦。
每闈三場，一場就要考三日。
貢院牆外已堆滿了人，青石板路上隨處可見捧書疾行的學子，連吹過的風都帶著冷汗和墨汁交織的澀味。
明蘊給明懷昱理了理領口，再次叮囑。
“這一進去就要待上九日，乾糧都放在夾層裡頭，糕點存放不了多久，回頭就吃了。解暑丸塞在筆墨夾層裡……”
明懷昱笑。
“阿姐怎麼比祖母還絮絮叨叨。”
明蘊用扇子去敲他的頭。
“號舍裡頭若實在悶得慌，就將外衫脫了，打膀子也不打緊，縱使交白卷也無礙，反正你也考不中，日後勤加用功總有機會，但別中途暈了被抬出來。我嫌丟人。”
明懷昱不躲，笑嘻嘻沒個正形。
“打膀子不好吧。”
明蘊：“單人單間號舍，你還擔心讓人瞧了去？”
“也是，等會進去還要搜身，得脫光了搜。”
杜絕身上有紙條作弊。
明懷昱深深吸了口氣。
他這幾日沒日沒夜的看書，眼睛很澀。
還很緊張。
可被明蘊盯著，不願承認。
“有點緊張，就要被一群士兵看光摸遍了。”
“阿姐！他們要是全圍上來，嫉妒我身板結實，怎麼辦。”
明蘊麵無表情：“別發瘋。”
外地的考生結伴同行，京都附近的都是一家子熱熱鬨鬨來送的。
明家有兩個考生，老太太腿腳不好，送行的隻有明蘊和明岱宗。
明岱宗緊握著明卓肩頭的指尖發白，那聲‘明家就指望你了’像燒紅的針刺進明蘊耳膜。
明懷昱抬了抬下巴：“那老東西有些不對勁。”
可哪裡不對勁，他又說不上來。
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“難不成被聖上批了？本事不到家，要從尚書的位置跌下來了？”
明蘊沒好氣：“你盼著他點好吧。”
“也是，嚴重得砍頭，會牽連咱們。”
“明懷昱！”
“明懷昱在嗎？”
這時胥吏高聲唱名，念到的考生都得上前核對身份。
“在！”
這是輪到他了。
明蘊已經受夠他了，推了推：“快去。”
明懷昱沒耽擱，接過映荷手裡的竹籃和包袱，就快步跑了過去。
明岱宗也聽到了動靜，說話聲一頓，很快收回心神，便是餘光去看嫡長子一眼都欠奉。
他眼裡隻有明卓。
“父親已打點過了，你那號舍的位置不錯。”
有的考生要是倒黴，是挨著茅房的。
那得多臭啊。
“主考官徐大人是治河出身，見不得辭藻華麗的虛文，策論務必多寫漕運，築堤壩……。前些時日淮河發大水，死傷慘重，聖上大怒，若瞧見民生多艱的題，隻管往狠了寫。”
明岱宗這幾日睡得並不安穩，人也憔悴了不少，可對外隻宣稱公務太重。
他把希望都寄托在明卓身上。
“為父傾儘心血栽培，你是從沒讓人失望過。便是夫子都說了，隻要不出意外，你是能中進士的。”
明卓如何不歡喜父親看重的隻有他，而不是明懷昱那個廢物。
他瞧見明蘊朝這邊過來，收回視線，笑著保證：“兒子定全力以赴。”
“隻是……”
明卓：“兄長怕是……”
“兒子有意將做了批注的書籍送給兄長以做提攜，兄長就……不太領情，全給扔了出去。”
明岱宗當即不喜。
他也看見明蘊了，神色淡了下來。
柳氏的事，他不信沒有明蘊的推波助瀾。
明岱宗壓著火氣，低聲斥責明蘊：“你非要讓那混賬也入考場，我一再說再等等，可你不聽想。就他那點墨水，你是想讓我淪為同僚的笑柄嗎？”
明蘊神色平靜。
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