秋闈期間貢院朱門緊閉，除偶有突發急症的考生被抬出來的騷動。路過的百姓都下意識踮起腳尖，躡手躡腳生怕驚擾了裡頭讀書郎。
直到第三日夜裡狂風驟起，吹得號舍門前懸掛的油燈哐啷作響。
一道慘白電光劈開雨幕，驚雷炸響的刹那，狂風猛地將雕窗吹開。雨水嘩嘩四濺。
“下那麼大的雨，也不知他們如何了。”
明老太太毫無睡意，眉頭緊鎖。
“我這心裡實在慌。”
“那號舍本就狹小，若是進了水，可如何睡？答的題被水浸濕，糊了卷麵，又如何是好？”
明岱宗倒沒那麼憂心：“卓哥兒向來心細，母親放心。”
明蘊不語，起身去關窗。
明老太太：“也不知他們冷不冷？卓哥兒的身子骨一向沒昱哥兒健朗，要是染了風寒……”
“岱宗，你想想法子，可否給卓哥兒送件毯子去。”
明蘊關窗的動作微頓。
別看祖母疼阿昱，可潛意識從不覺得他能真正挑起明家大梁。
也許所有人都在默認，阿昱隻能做個混吃等死的公子哥。
明蘊對老太太恭敬孝順，樣樣周到，樣樣挑不出錯來。可親昵之下藏著的是真心多些，還是提防多些，連她自己也說不清。
老太太盼著明卓能一朝高中，金榜題名，能騎著高頭大馬在禦街上走一遭，能讓明家門楣光耀，從此蒸蒸日上。
這期盼沉甸甸的。
可比她將阿昱摟在懷裡心肝喊著，私房銀子一匣匣往他屋裡送，那能上秤稱量的真金白銀……可要珍貴罕得多。
可惜了。
明卓心態崩了，注定榜上無名。
“母親這是什麼話？”
明岱宗搖頭：“便是凍著，貢院凍的何止是咱家兒郎？這毯子要是送去，隻怕明日禦史台的折子就呈到禦前了。”
明老太太失望。
話是那麼說不錯。
可……可長公主就明目張膽給兒子送去了毯子，也沒見誰敢揪把柄。
說到底……
說到底還是明家的地位不夠顯赫。
明蘊緩步走回來，溫順給兩人煮著茶。
明老太太摸了摸她的手，暖呼呼的，倒也不涼。
“天色已晚，早些回去歇著，別擔心昱哥兒。”
“不擔心。”
“嘴硬。”
明蘊含笑：“真不擔心。”
她輕飄飄道。
“沒有父親責備打罵，在貢院裡頭，他隻怕比在家還舒坦。”
明老太太沉默。
還真這樣。
明岱宗：？？
“你——”
他黑臉，正要發怒，卻被明老太太拉住手腕。
“好了，哪家父女似你們這樣，見著麵就吵的？”
她看向明蘊。
“你父親這幾日心裡頭不好過，你也體貼些，別說話氣他。”
她當母親看著明岱宗瘦了太多，心裡也難受。
明蘊應聲。
“孫女知錯。”
明老太太：“你是個好孩子。”
明蘊：“就是不改。”
明老太太：……
倔驢！
她催明蘊快點走，免得又吵起來。
明蘊倒也乖順，抬步朝外，路過明岱宗時，幽幽補刀：“不就是死了妻子。”
“又不是頭遭了。”
矯情什麼？
————
下了一夜的雨，翌日也不見轉小。
明蘊得知滁州來人，今日抵達的消息，就出了京都去了別莊。
這別莊接近碼頭，臨水而踞，白牆青瓦，不算闊氣，卻占儘了碼頭往來的要衝。
是她剛入京都盤下的。
掏光了縮在深閨，數年積攢下來的體己錢囊，還向老太太借了不少，賭上了所有的眼光與膽魄。
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