聲息地穿越戰場中立的緩衝區，向古代觀測台前進。
“你覺得金沙王子會相信嗎？”星螢問。
“他相不相信不重要。”林墨說，“重要的是，他敢不敢賭我們說的是假的。隻要有一成可能是真的，他就必須考慮退路。而我們現在給他的，就是退路。”
星螢沉默了片刻，突然問：“林墨，如果……我是說如果，這次計劃成功，沙蝕部族倒戈，蠻獸恢複理智，熔岩帝國內亂……我們真的能贏嗎？”
林墨沒有立刻回答。
他看向遠方的地平線，看向歸墟之扉的方向。在他的混沌視野中，那裡有一個巨大的、不斷擴大的黑色漩渦，漩渦中心有什麼東西正在緩緩浮現——虛無之喉，七天後就會完全顯現。
即使他們打贏了眼前這場戰爭，更大的危機還在後麵。
“我不知道能不能贏。”林墨最終說，“但我知道，如果不嘗試，一定會輸。而且……我不隻是為了贏而戰鬥。”
“那是為了什麼？”
林墨轉頭看向星螢，左眼的混沌旋渦映出她擔憂的麵容：“為了證明，即使在這個被終末庭設計好的、注定要毀滅的世界裡，我們依然可以選擇自己的道路。不是為了生存而生存，而是為了……活著該有的樣子而戰鬥。”
星螢的眼眶微紅，但她忍住了眼淚：“墨塵醒來後，一定會說你又講大道理。”
“他會說：‘林墨，你這次又做了什麼危險的計劃？’”林墨模仿墨塵嚴肅的語氣，嘴角卻帶著笑意。
兩人相視一笑，緊張的氣氛稍微緩解。
就在這時——
林墨突然身體一震。
不是本體，是鏡像那邊傳來的感知。
“怎麼了？”星螢敏銳地察覺。
“沙蝕偵察兵……發現了幽影部族布置的‘證據’。”林墨閉上一隻眼睛，全力接收鏡像傳來的信息，“他們很震驚，正在緊急送往金沙王子的營帳。”
計劃的第一步，開始了。
古代觀測台建造在一處百米高的石柱頂端，據說是星靈守護者時代留下的遺跡。石柱表麵刻滿了已經模糊的星圖，台麵是完整的圓形，直徑約二十米，邊緣有一圈半人高的石欄。
子時整，鏡像林墨準時抵達。
他站在觀測台中央，夜風吹動他的衣角——這是艾瑟琳特意模擬的效果，連衣料摩擦的聲音都完美還原。在他身後，兩名幽影斥候如影子般融入黑暗，負責警戒和必要時掩護撤離。
五分鐘後，沙蝕部族的人到了。
不是金沙王子，而是三名沙蝕將領。為首的是一個臉上有交叉刀疤的中年將領，他的皮膚呈現出深褐色，那是長期在沙漠深處征戰的標誌。三人走上觀測台，刀疤將領審視著鏡像林墨，眼神銳利如沙鷹。
“林墨領主？”刀疤將領開口，聲音沙啞。
“是我。”鏡像平靜回應，“金沙王子呢？”
“王子殿下有要事處理，派我們先行。”刀疤將領說，“如果你真的如幽影部族所說，帶來了‘重要提議’，可以先跟我們談。”
這是試探。沙蝕部族不信任任何突然的接觸。
鏡像林墨早有準備。他抬起右手，掌心向上，一團混沌能量在掌心凝聚、旋轉。那不是攻擊性的能量釋放，而是純粹的概念展示——混沌的變幻、無序、可能性。
三名沙蝕將領同時後退半步，本能地擺出防禦姿態。混沌領域在戰場上的表現他們親眼見過，那種顛覆法則的力量足以讓任何戰士心生畏懼。
“別緊張。”鏡像收起能量，“我隻是想證明，我是真的林墨——或者說，林墨的一部分。混沌之力無法偽造。”
刀疤將領盯著他看了幾秒，緩緩放鬆：“確實，終末庭模擬不出這種力量。那麼，林墨領主，你通過幽影部族傳遞的會麵請求，到底是為了什麼？”
“為了給你們一條生路。”鏡像直截了當，“也給我們一條生路。”
“什麼意思？”
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