看向夜空。
今晚的星空很清晰，但在他抬頭的一瞬間，他看到了一顆“不該存在”的星星——那顆星不是固定的，它在緩慢移動，而且散發出微弱的、隻有混沌視野才能看到的黑色光芒。
終末庭的監視衛星？
還是別的什麼？
鏡像來不及細想，幽影斥候已經拉著他潛入暗影通道。
但在他消失前的最後一瞬，他清楚地看到，那顆“黑星”閃爍了一下。
像是在確認什麼。
又像是在……嘲笑。
四、黎明前的淨化
回到要塞時，已經是子時三刻（淩晨零點四十五分）。
所有相關人員立刻集結在指揮室：林墨本體、星螢、雲無痕、亡靈大法師、深潛者艾瑟琳、幽影部族長安卡拉，以及剛剛返回的鏡像林墨——鏡像將記憶同步給本體後，就被艾瑟琳暫時收回，以減少能量消耗。
“三個時辰，淨化十個蠻獸戰士。”雲無痕搖頭，“這不可能。我們連催化劑的具體成分都不知道。”
“我知道。”一個蒼老的聲音從門口傳來。
眾人轉頭，看到裂穀蠻獸的大祭司——那個在情報影像中跪在血池邊懺悔的老者——在兩名深潛者使者的護送下，走進了指揮室。
他比影像中看起來更憔悴，臉上的圖騰紋路有些已經褪色，眼睛深陷，但眼神中燃燒著決絕的光芒。
“大祭司？”星螢驚訝，“你怎麼……”
“深潛者使者找到了我。”大祭司的聲音嘶啞，“他們說，新希望要塞願意幫助我的族人。所以……我逃出來了。帶著這個。”
他從懷中掏出一個密封的金屬罐。罐體表麵刻滿了抑製符文，但依然能感覺到裡麵有什麼東西在瘋狂衝撞罐壁。
“這是催化劑的原液樣本。”大祭司說，“終末庭每周會送來一批，注入血池。我偷偷留了一小部分。”
林墨接過金屬罐，左眼的混沌視野立刻開始分析罐內的能量結構。他看到了一團混亂的猩紅色能量，能量核心處有一個微小的黑色旋渦——那是源寂的力量碎片，專門針對生物的大腦理性區域進行侵蝕和重構。
“這東西的運作原理是什麼？”林墨問。
“它會侵蝕大腦中的‘自我認知中樞’。”大祭司痛苦地說，“放大原始獸性，壓製理性思維。初期症狀是狂躁、易怒、攻擊性增強。中期開始失去語言能力和複雜思考能力。後期……就隻剩殺戮本能，像真正的野獸。”
星螢走到罐子前，閉上眼睛，釋放出生命感知。幾秒後，她臉色蒼白地睜開眼：“不僅僅是大腦……它在改造整個生命結構。被催化者的細胞層麵都在發生變異，新陳代謝速度加快十倍，但壽命會縮短到原來的十分之一。這是……加速燃燒生命來換取戰鬥力的禁術。”
“能淨化嗎？”林墨問出關鍵問題。
星螢和艾瑟琳對視一眼。
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“我的生命概念可以暫時強化他們的生命力，對抗催化劑的侵蝕，但無法根除源寂碎片。”星螢說。
“深潛者的淨化儀式可以淨化大部分異常能量，但需要時間——至少一個時辰才能淨化一個人。”艾瑟琳說，“而且儀式需要穩定的環境，不能在戰場上施展。”
三個時辰，十個蠻獸。時間不夠，條件也不允許。
林墨沉思。他的手指無意識地敲擊桌麵，左眼的混沌旋渦加速旋轉。
混沌視野中，無數可能性在翻湧。他看到了各種嘗試淨化催化劑的方法：有的成功，有的失敗，有的引發更糟的變異……
突然，一個可能性引起了他的注意。
在那個可能性分支裡，他沒有嘗試直接淨化催化劑，而是用混沌能量“包裹”源寂碎片，將其暫時“隔離”出受催化者體內。雖然不能根治，但可以暫時恢複理智，就像給中毒者服用緩解症狀的藥，而不是解毒劑。
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