開口,聲音虛弱卻透著寒意,“所以這道手令,要下得光明正大,讓全淮南都知道。知誥,你親自去辦,就說我病重,需兩位重臣來揚州主持大局。”
“那他們若真來了……”
“來了更好。”楊行密眼中閃過厲色,“我這病榻,正好缺兩個陪葬的。”
眾將心中都是一凜。
他們這才明白,主公雖然病重,但殺心未減,權謀更毒。
張灝這時小心翼翼道:“主公,李燁那邊屢次派人催促,問咱們何時出兵響應北伐。該如何回複?”
“回複?”楊行密閉上眼睛,“就說長江水患,水軍無法北上。陸路又被孫儒殘部阻隔,有心無力。另外……以本王名義,送李燁五千石軍糧,算是心意。”
李神福不解:“主公,這不是兩麵討好麼?”
“就是要兩麵討好。”楊行密淡淡道,“李燁勝了,咱們送過糧,有這份人情在。朱溫勝了,咱們也沒公開與他為敵。亂世之中,能活到最後的,往往不是最能打的,而是最會站隊的。”
他頓了頓,看向徐溫:“徐溫,若我真有不測,淮南這副擔子……”
“主公!”徐溫再次跪地,聲音哽咽。
楊行密擺擺手,不再說話。
室內隻剩藥爐沸騰的咕嘟聲,和窗外隱約的操練呐喊。
等眾人退下,朱氏小聲問:“主公,你真懷疑延壽?”
楊行密握住妻子的手,聲音很輕:“阿朱,這世道,親兄弟都能刀兵相向。我能坐穩淮南,不是靠別人忠心,是靠別人害怕。可現在……我病了,有些人就不怕了。”
他望向窗外,秋日陽光刺眼。
“這場病,來得真是時候啊。”
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.......
王虔裕這輩子從未跑得這麼快過。
五千連捷軍扔掉所有輜重,隻帶兵器乾糧,沿官道狂奔。
士卒們腳底磨出血泡,就用布裹上繼續跑;戰馬跑得口吐白沫,就換馬再跑。
王虔裕親自在前開路,三十多歲的老將,此刻卻像二十歲的年輕人,馬鞭都抽斷了三根。
“將軍,歇歇吧!”副將喘著粗氣勸道,“弟兄們實在跑不動了!”
王虔裕回頭,看著身後這支精疲力儘的隊伍。
有人跑著跑著就暈倒在地,被同伴架起來繼續往前拖。
這些大多是忠義軍老兵,跟了他十幾年,如今卻要受這份罪。
“不能歇。”他咬牙道,“梁軍就在後麵,咱們慢一步,濮州就多一分危險。傳令,到前麵河邊灌滿水囊,繼續趕路!”
第三日黎明,濮州城牆終於出現在視野中。
城頭守軍看見這支狼狽不堪的隊伍,連忙打開城門。
可就在這時,西麵煙塵大起——梁軍到了。
“快!快進城!”王虔裕嘶聲大吼。
五千人擠向城門,隊伍頓時混亂。
王虔裕拔刀在手,連砍三個想要插隊的士卒:“按隊列進城!違令者斬!”
紀律終於恢複。
當最後一隊士卒衝進城門時,梁軍前鋒騎兵已衝到兩百步外,箭矢如雨般射來。
“關城門!快!”王虔裕親自推動厚重門扇。
城門緩緩閉合,最後時刻,一支箭射穿門縫,釘在王虔裕肩甲上。
他悶哼一聲,卻顧不上拔箭,直到門閂落下,鐵鎖扣死,才踉蹌退後兩步。
副將扶住他:“將軍,你受傷了!”
“皮外傷,死不了。”王虔裕拔出箭矢,帶出一溜血珠。
他登上城樓,望著城外黑壓壓的梁軍,心中後怕不已,再晚半刻鐘,這五千人就要被堵在城外,全軍覆沒。
“清點人數。”他啞聲道。
很快,副將回報:“進城四千七百三十三人,缺了二百六十七人。大多是掉隊了,還有些……跑死了。”
王虔裕閉上眼睛。
五千精兵,跑死二百多人,這是何等慘烈。
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