朔州城西，新規劃的工坊區。
與互市商賈雲集的喧囂不同，這裡的氣氛是另一種熱火朝天——更有秩序，更富力量感，充滿了機械的轟鳴與原料的獨特氣味。
巨大的紅磚水泥廠房一排排矗立，規劃整齊，道路寬闊，便於原料與成品運輸。空氣中彌漫著棉絮的微塵、堿液的澀味、油脂的皂香，以及…一種淡淡的、奇異的植物烘焙香氣。
秦哲在一眾官員和紅棍頭目的簇擁下，視察著這片北疆未來的工業心臟。
他們首先來到紡織工坊。巨大的廠房內，數百台新式改良的織機正在哢嚓哢嚓地運轉，聲音整齊劃一，帶著一種工業化的韻律感。女工們手腳麻利地穿梭於機杼之間，雪白的棉紗如同流水般被織成細密平整的布匹。
工坊管事興奮地彙報：“殿下！新到的五百台織機已全部投產！日產棉布可達千匹！這布，又厚實又軟和，還便宜！一上市就被搶瘋了！咱們現在賣的最便宜的布，都比以前世家賣的中等布好！老百姓都念著您的好呢！”
秦哲點點頭，伸手摸了摸剛下線的棉布，手感確實紮實柔軟。他問道：“原料跟得上嗎？”
“回殿下，咱們工坊後麵，劃出了三千畝上等田，全種上了從龍首原帶來的新棉種！長勢好，出絨率高！另外，也派人去周邊州縣大量收購舊棉、羊毛。就是…”管事頓了頓，“…這棉花一年一收，眼下正是青黃不接的時候，庫存原料消耗極快，恐怕…撐不到新棉上市。”
秦哲略一沉吟，道：“無妨。可派人去江南、河南道等傳統產棉區收購。價格可略高於市價，但要快，要量大。必要時，可讓龍首原商會出麵協調。務必保證工坊不停產。”
“是！殿下！”
接著，他們來到肥皂工坊。這裡的氣味更濃烈些，大鍋裡熬煮著油脂和堿液，工人們正在將粘稠的皂液倒入模具冷卻定型。另一邊，則有工人將添加了香料和色料的更精致的香皂進行包裝。
“殿下，這是洗衣皂，去汙力強，價格低廉。這是香皂，加了薄荷和桂花，專供華仙居和城裡富戶。銷量極好！”
秦哲拿起一塊成品洗衣皂掂了掂：“不錯。成本還能再壓嗎？要讓朔州乃至整個北疆的尋常百姓家，都用得起。”
“臣等正在試驗用更便宜的動物油脂和本地堿土…”
正說著，秦哲似乎想到了什麼，從懷裡摸出一個精致的扁平銀盒。他“啪”地一聲打開盒蓋，露出裡麵一排裁切得整整齊齊、色澤金黃、葉脈細密的乾燥葉片。
一旁的魏征見狀，眼皮微微一跳，臉上露出一絲了然又略帶無奈的表情，似乎早已習以為常。
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而第一次見到的李積則好奇地湊近了些：“殿下，這是…？”
秦哲沒有立刻回答，而是用指尖撚起一小片金黃色的葉子，又拿出一個小巧的火折子，“嚓”地一聲吹燃，熟練地將葉片湊近火苗，點燃了一端。
他深深吸了一口，隨即緩緩吐出一縷淡青色的、帶著獨特醇香的煙霧。臉上露出一副極其放鬆、享受的神情。
“此物，名為‘龍夏金葉’。”秦哲的聲音都似乎帶上了一絲慵懶，“提神醒腦，解乏靜心。英公，試試？”
說著，他遞過銀盒和火折子。
李積將信將疑，學著秦哲的樣子，笨拙地撚起一片，點燃，吸了一口…
“咳咳咳！”一股強烈、辛辣又帶著奇異香氣的煙霧猛地衝入喉嚨，嗆得他連連咳嗽，眼淚都快出來了。
周圍幾個隨行的紅棍頭目見狀，紛紛哈哈大笑起來，各自也從懷裡掏出類似的盒子或小布袋，熟練地各自點上，一時間工坊門口煙霧繚繞，那奇異的香氣愈發濃鬱。
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