暮春的應天，柳絮漫天飛卷，楊花撲在宮殿朱紅廊柱之上，落得薄薄一層白絮。坤寧宮後的幾株海棠已經開到尾聲，粉白花瓣被暖風一吹，簌簌往下墜落，鋪了滿地殘紅。
靜心苑自上次賬簿一事過後，便愈發沉寂。馬秀英被朱元璋雖沒有明下旨意責罰，卻已是形同半禁足。往日往來不絕的命婦、宮人，都紛紛避著這處院落，簷下的銅鈴終日無風自響，聽來竟有幾分蕭瑟。
暖閣之內，熏籠裡燃著淡淡的沉香，煙氣嫋嫋盤旋而上，漫過窗欞。李萱臨窗坐著，手上捏著一卷江南遞上來的農事折子。青禾立在她身側，手執銀剪，細細修剪燈燭的燈花，燭火劈啪輕響，將窗紙上石榴樹的影子映得明明暗暗。
自東宮那場裂隙浩劫平息，轉眼已是半月有餘。
周顯身死，時空裂隙徹底閉合，那股裹挾著紫黑色戾氣的詭異力量消散於天地之間。呂氏打入冷宮，一應黨羽儘數被錦衣衛清查抓捕，後宮之中少了一大禍根。可風波從來不會就此真正平息，後宮的漣漪，早已順著宮牆的縫隙，蔓延到了奉天殿的朝堂之上。
“貴人，秦公公在外求見。”門外小內侍壓低聲音，隔著簾子輕聲稟報。
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李萱指尖一頓，將手中折子緩緩合上：“叫他進來。”
青禾上前掀開棉簾，秦忠弓著身子快步踏入屋內。他一身石青色內監官服，臉上帶著幾分掩不住的憂色，進門便對著李萱深深一揖。
“貴人。”
“出了什麼事？看你神色凝重。”李萱抬眸看向他，指尖輕輕摩挲著桌案邊緣溫潤的木紋。
秦忠左右掃視一眼，青禾會意，揮手令屋內伺候的小宮女儘數退到外間，殿內隻剩下他們三人。秦忠才向前踏出兩步，聲音壓得極低。
“貴人，這幾日朝堂之上，流言四起。淮西一眾勳貴，接連在禦前遞折子。明麵上是說江南水患、漕運調度，話裡話外，句句都繞著貴人身上來。”
李萱眉梢微蹙。
這件事，她早有預料。
馬秀英根基盤根錯節，大半都倚仗淮西舊部。當年朱元璋起兵，一路打天下，追隨他打江山的淮西同鄉，文臣武將不計其數。這些人同馬氏家族休戚與共，馬秀英失勢，等於動了他們背後的一層屏障。如今呂氏倒台，時空管理局的勢力遭受重創，他們不敢直接非議陛下，便將所有矛頭，對準了自己。
“他們都說了些什麼。”李萱語氣平靜，聽不出喜怒。
秦忠從袖中取出一張謄抄好的紙頁，雙手捧到桌案之上。紙上密密麻麻寫滿字跡，是朝堂之上幾位勳貴上奏的疏文摘要。
“魏國公、鄭國公幾位老大人輪番進言。說貴人出身寒微，無宗族依仗，一介孤女，卻蒙陛下萬般恩寵。後宮之中恩寵過盛，恐會迷亂聖心。還有人扯出之前東宮出事那一夜，說裂隙異動、天降異兆，皆是後宮女子德行有虧，引得天怒人怨。”
“更有甚者，私下散播閒話，說貴人懂得旁門異術，手握邪異玉佩，蠱惑陛下，乾預前朝政務。”秦忠說到此處，額頭微微滲出細汗，“這些話，如今不光朝堂之上流傳，連宮外市井之中，都隱隱有風聲傳出來了。”
“旁門異術？”李萱低聲重複這幾個字，嘴角勾起一抹淡淡的冷意。
雙魚玉佩，乃是跨越前世今生的信物，救過她的性命，也護住過大明的國運。到了這些勳貴口中，反倒成了蠱惑帝王的邪物。
說到底，哪裡是什麼忌憚異術。不過是看見帝王對自己愈發看重，甚至很多國事，陛下都會私下尋她商議。他們害怕，害怕將來有一日，自己會登上後位，徹底動搖淮西勳貴借由皇後得來的莫大利益。
馬秀英就算被半禁足，可她身後的淮西集團，不肯輕易認輸。明著不能對抗陛下，便用流言蜚語，用綱常禮教做刀，一刀刀往她身上割。
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