暮春的應天府，暖風裹著漫天飛絮，纏在紫禁城的琉璃飛簷之上，久久不散。本該是草木繁盛、宮城安寧的時節，可整座皇城上空，卻縈繞著一層化不開的滯悶。
自昨日淮西一眾開國勳貴跪諫奉天殿，彈劾李萱魅惑君上、引動天變的流言傳開後，不過一夜光景，風波便從朝堂蔓延至市井街巷。尋常百姓不知深宮權謀，隻聽坊間流言四起，說後宮貴人德行有虧，招致時空裂隙異動、天降異兆，擾了大明國運，一時間眾說紛紜，人心浮動。
禦書房內，檀香沉沉，卻壓不住滿室凜冽的寒氣。
朱元璋端坐在盤龍禦案之後，玄色龍紋常服襯得他麵色沉冷如鐵。案上堆積如山的奏折，大半都是淮西勳貴聯名遞上的諫疏，字字句句，皆是攻訐詆毀，無一人提及李萱數次舍身護駕、保全太子、瓦解時空管理局陰謀的功績，隻揪著“後宮乾政、異玉惑主、天怒人怨”三點死咬不放。
秦忠垂首立在殿中，大氣不敢出，小心翼翼地稟報著宮外的動向：“陛下，方才錦衣衛千戶遞來密報，昨夜魏國公、鄭國公、曹國公三人，私下在國公府別院聚眾議事，麾下親信侍衛悉數把守院門，不許外人靠近，足足密談兩個時辰方才散去。今日一早，便有數十名低層朝臣聯名上書，懇請陛下貶黜萱貴人，以順天意、安朝野。”
朱元璋指尖死死攥著一枚白玉鎮紙，指節青白凸起，骨縫間隱隱泛著力道，堅硬的玉質鎮紙竟被他捏出細微的裂紋。
“聚眾議事？”他嗓音低沉沙啞，裹挾著滔天怒意，卻強行隱忍不發，“朕倒要問問，他們是開國勳貴，食大明俸祿、受朕世代恩蔭，是來幫朕守江山、安萬民的，還是來結黨營私、操控朝堂輿論的？”
自他登基建明以來，淮西舊部勞苦功高，他素來寬厚相待，縱然知曉部分勳貴私下驕縱、侵占田畝、縱容族人橫行鄉裡，也念及當年沙場浴血、同生共死的情分，一次次隱忍包容，隻私下敲打，從未重罰。
可如今，這群人愈發得寸進尺。
不敢直麵皇權，不敢非議朝政得失，偏偏揪著一個從未爭寵弄權、一心護佑大明的女子大做文章。借著所謂“天道異象”的由頭，大肆散播流言，結黨施壓，妄圖逼迫他割舍心意，打壓忠善之人，說到底，不過是忌憚李萱深得帝心、聰慧通透，恐日後借帝王恩寵，製衡淮西勳貴的滔天勢力，斷了他們家族世襲的榮華富貴。
“一群鼠目寸光的東西。”朱元璋冷聲嗤笑，眼底滿是失望與寒冽，“江山初定，百廢待興，北疆未寧，民生待養，他們不思為國分憂，反倒整日糾結後宮瑣事，結黨造勢，攪動朝局動蕩，當真忘了這天下是誰的天下！”
秦忠俯首跪地，不敢接話。
他跟隨朱元璋數十載，最是清楚帝王心性。陛下生性多疑狠絕，殺伐果斷，對貪腐結黨、欺君罔上之人素來零容忍。如今這般隱忍，並非忌憚淮西勳貴勢力，不過是顧念開國之初的君臣情分，不願落一個屠戮功臣、涼了舊部人心的千古罵名。
可這份隱忍，早已瀕臨臨界點。
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“市井流言，查了嗎？”朱元璋壓下翻湧的怒火，沉聲問道。
“回陛下，查了。”秦忠連忙回稟，“錦衣衛排查全城街巷，發現最先散播‘貴人引動天變、異玉禍國’流言的，並非尋常百姓，皆是依附淮西各府的佃戶、閒散門人。流言傳播路線清晰，從魏國公府周邊向外擴散，一夜之間遍布九城，顯然是有人刻意授意、暗中操控。”
這話一出，朱元璋眼底的寒意更甚。
果然是蓄意為之。
所謂天怒人怨、異玉禍主，從頭到尾都是淮西勳貴精心編織的謊言。他們知曉東宮裂隙浩劫、周顯作亂一事朝野皆知，便刻意扭曲真相，將時空管理局蓄謀已久的陰謀、域外勢力的作亂，儘數嫁禍給手握雙魚玉佩的李萱，借天道之名，行構黨打壓之實。
“繼續查。”朱元璋緩緩鬆開攥緊的手指，開裂的鎮紙被他隨手擱置一旁，語氣冰冷肅穆，“徹查所有散播流言之人，順藤摸瓜，記下所有參與造勢、暗中勾結的朝臣與勳貴門人，不必聲張，悉數存檔備案。但凡有逾越法度、徇私枉法的實證，一一記下，不得遺漏分毫。”
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