。那麼請問王者之兵，該采用什麼原則、如何行動才行呢？”
荀卿說：“凡是君主賢明的，他的國家就安定；君主無能的，他的國家就混亂。崇尚禮法、推崇道義的國家就安定；怠慢禮法、輕視道義的國家就混亂。安定的國家就強大，混亂的國家就衰弱，這是國家強弱的基礎。君主值得仰賴，民眾就能為他所用；君主不值得仰賴，民眾就不能為他所用。民眾可用則國家強盛，民眾不可用則國家衰弱，這是國家強弱的普遍規律。尊重士人的國家強盛，不尊重士人的國家衰弱；愛護百姓的國家強盛，不愛護百姓的國家衰弱；政令有信用的國家強盛，政令無信用的國家衰弱；慎重用兵的國家強盛，輕率用兵的國家衰弱；權力集中的國家強盛，權力分散的國家衰弱；這些都是國家強弱的普遍規律。
齊國重視個人的搏擊技巧（技擊），規定斬獲一個敵人首級，就賞賜黃金八兩（贖錙金），而不考慮戰爭的全局勝負（無本賞）。這種辦法，對付弱小的敵人或小規模戰鬥，或許還能勉強使用；一旦遭遇強大的敵人或硬仗，軍隊就會立刻渙散崩潰，像飛鳥一樣四散逃亡，不過幾日就會潰不成軍。這是亡國的軍隊，沒有比這更弱的軍隊了，這和臨時雇傭集市上的苦力去打仗差不多了。
魏國選拔武卒（精銳步兵），按嚴格標準錄取：必須能穿三層鎧甲（上身、大腿、小腿），拉開十二石（約300餘公斤拉力）的強弩，背負五十支箭，扛著長戈，頭戴鐵盔，腰佩寶劍，攜帶三天的口糧，半天之內急行軍一百裡。考核合格者，就免除他家的徭役，並給予好的田地房屋。但是，這些士兵的體力幾年後就會衰退，而給予他們的優待卻無法收回，重新選拔又難以周全。因此，魏國土地雖廣，稅收卻必然減少，這是危國的軍隊。
秦國的百姓，生存空間狹窄（生民狹隘），國家役使百姓嚴酷（使民酷烈）。用權勢威逼他們（劫之以勢），用險惡的處境逼迫他們（隱之以厄），用獎賞引誘他們（忸之以慶賞），用刑罰督促他們（鰌之以刑罰），使得百姓想從君主那裡得到好處，除了作戰殺敵別無他途（非鬥無由）。使功勞與獎賞相互促進（功賞相長），斬殺五個甲士（敵軍軍官）就可役使五戶人家（隸五家），這是秦國兵力眾多、強大並能持久的原因（眾強長久之道）。所以秦國能四代（孝公、惠文王、武王、昭襄王）保持強盛，並非僥幸，而是有其必然性（數也）。
因此，齊國的技擊之士抵擋不了魏國的武卒，魏國的武卒抵擋不了秦國的銳士，秦國的銳士抵擋不了齊桓公、晉文公那紀律嚴明、指揮有方的軍隊（節製），而齊桓公、晉文公的軍隊又抵擋不了商湯、周武王那仁義之師的進攻。若有與仁義之師交鋒的，就如同用焦土（焦熬）投擊石頭（投石），必然粉碎。以上這幾個國家的軍隊，都是些追求賞賜、貪圖利益的軍隊（乾賞蹈利之兵），是雇傭出賣氣力的辦法（傭徒鬻賣之道），沒有尊重君主、安於法製、極儘忠節的道理（未有貴上安製綦節之理）。諸侯中若有能精微妙用仁義節操（微妙之以節）來統率軍隊的，就能崛起並兼並所有這些國家。所以，靠招募選拔（招延募選）、崇尚威勢詭詐（隆勢詐）、看重功利（尚功利）來養兵，隻能是增強士兵的求利之心（漸之也）。而依靠禮義教化（禮義教化），才能統一人心、規範軍隊（齊之也）。因此，用詭詐對付詭詐，或許還有巧拙之分；但用詭詐來對付萬眾一心的仁義之師（以詐遇齊），那就如同用小刀（錐刀）去毀壞泰山（墮太山），根本不可能。所以商湯、周武王討伐夏桀、商紂時，從容指揮（拱挹指麾），那些強暴的國家無不聽從驅使，誅殺夏桀、商紂就像誅殺獨夫民賊一樣。《尚書·泰誓》裡說‘獨夫紂’，說的就是這個意思。所以，軍隊高度統一（大齊）就能製服天下，基本統一（小齊）就能威懾鄰國。至於那種靠招募選拔、崇尚威勢詭詐、看重功利的軍隊，勝負就沒有定數了，時而擴張（代張），時而收縮（代翕），時而存在，時而滅亡，互相爭鬥勝負罷了。這就叫做強盜的軍隊（盜兵），真正的君子是不會采用這種辦法的（君子不由）。”
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趙孝成王、臨武君都說：“說得好。那麼請問如何做將領呢？”
。）則原項六（’術六‘做叫這。）疑所吾行無（動行況情的慮疑有還我照按可不，）明所吾行（動行情敵的握掌確明已我照按須必，）戰決敵遇（戰決敵遇；）參以伍（實核複反要又，）深以潛（入深蔽隱要，）變觀敵窺（化變察觀情敵察偵；）速以疾欲（速迅捷敏又時同，）重以安（重穩全安要，）退進舉徙（退進移轉隊部；）固以周（固堅而密周要，）藏收舍處（重輜壘營；）信以必（信守而決堅要，）罰刑賞慶（罰刑賞獎施實；）威以嚴（威權有而厲嚴要，）令政號製（策政令號定製：隊軍領統以所。）也必可不（功成定必求強能不，了以可就悔無到做情事。）悔無（憾遺留不於在界境高最的事辦，）過無（錯過免避於在界境高最的動行，）疑棄（慮疑除摒於在界境高最的慧智“：說卿荀
。）況情的衡權要需種五（’權五‘做叫這。）泰欲財用（方大慨慷要物財用使而，）熟欲事慮（慮熟思深要情事劃謀是凡，）害其顧不利其見無（害危顧不而益利見看隻要不，）外輕而內威無（敵輕外對而嚴威內對要不，）敗忘而勝怠無（訓教的敗失記忘而利勝於醉陶隻要不，）廢惡而將欲無（免罷被惡厭而位將住保想隻要不
。）則準高最條三（’至三‘做叫這。）姓百欺使可不而殺可（姓百壓欺去隊軍讓能不也殺被可寧；）勝不擊使可不而殺可（仗的勝取能不打隊軍讓能不也殺被可寧；）完不處使可不而殺可（方地的備完不備守在紮駐隊軍讓能不也殺被可寧：種三有況情的令命主君受接不以可領將
使）好喜人個因（能不主君麼那，）正皆物群（當妥排安都務事切一，）序得官百（確明責職官軍級各，）定既軍三（定已署部軍三，軍三率統令命的主君受接是凡
