待百姓，與奸邪小人勾結交易，使得貧窮孤弱的人蒙冤受苦，失去生計，這太不符合陛下的心意了；因此陰陽失調，乖戾之氣充滿天地，萬物難以順利生長，百姓得不到救濟，這都是地方長官不明智所導致的啊！”
“地方長官多數出身於郎官（郎中、中郎）、年俸二千石官員的子弟，而選拔郎官又是根據家庭財富多少，這樣選出來的人未必賢能。況且古代所謂功勞，是以任職期間是否能稱職來區分的，並不是指任職時間長短；所以才能小的人即使任職時間再長，也不會升任高官，賢能的人即使任職不久，也不妨擔任輔佐大臣，因此各級官吏都竭儘全力，儘心儘職，努力做好本職工作以求立功。現在卻不是這樣，憑借熬年頭來獲取高位，靠著積累資曆來升官，因此廉恥混淆，賢能與不賢能混雜不清，無法分辨真才實學。愚臣認為可以讓各位列侯、郡守以及俸祿二千石的地方長官各自在他們管轄的官吏和百姓中選拔賢能的人，每年向朝廷推薦兩人，讓他們在皇帝身邊擔任侍衛，並以此觀察大臣們識別人才的能力；推薦了賢才的有賞，推薦了不賢之才的受罰。如果這樣做了，那麼俸祿二千石的官員們都會儘心儘力地尋求賢才，天下的賢士也就可以得到並任用了。如果能普遍得到天下的人才，那麼重現夏禹、商湯、周文王那樣的盛世就容易了，趕上堯、舜那樣的聖名也是可能的。不要隻看資曆長短，應以實際考察賢能為主，根據才能授予官職，按照品德確定職位，（如果能做到這些，）那麼廉潔與無恥就會區分開來，賢能與不賢能就各得其所了！”
“我聽說積累少量能成多，聚集細小能成大，所以聖人沒有不是從暗中努力達到光明，從微小之處開始達到顯赫的；因此堯是從諸侯之位發跡的，舜是從深山中興起的，他們不是一天就顯達的，而是有一個逐漸積累的過程。話從自己口中說出，就無法堵塞；行為由自己做出，就無法掩飾；言行，是治理國家的關鍵，是君子用來感動天地的憑借。因此，能做好小事的人才能成就大事，能謹慎對待細微之處的人才能聲名顯赫；自身積累善行，就像白天不斷變長而人不易察覺一樣；自身積累惡行，就像燭火慢慢消耗燈油而人不易看見一樣；這就是堯、舜能獲得美名而桀、紂令人恐懼擔憂的原因啊。”
“快樂但不放縱，反複實行而不厭倦的，就叫做‘道’。‘道’，是萬世都不會有弊病的；如果出現弊病，那是因為失去了‘道’。先王的治國之道，必然會有偏廢和施行不到之處，所以政治也有昏聵不明而行不通的時候，這時候隻需補救偏廢之處、彌補弊病就行了。夏、商、周三代的治國之道，所尊崇的側重點不同，並非故意相反，而是為了補救過分之處、扶助衰落的環節，這是為了適應當時遇到的不同情況啊。所以孔子說：‘能夠無為而治的，大概隻有舜吧！’他不過是更改了曆法正朔，變換了車馬服飾的顏色（以示接受天命）罷了；其餘的都遵循堯的治國之道，哪裡需要做什麼更改呢！所以王者有改革製度之名，卻沒有改變治國之道的實質。然而夏朝崇尚忠厚樸實，商朝崇尚敬奉鬼神，周朝崇尚崇尚禮樂修飾，這是因為它們所繼承的前朝需要補救的弊端不同，應當采用這些不同的側重點。孔子說：‘商朝沿襲夏朝的禮儀製度，所廢除和增加的部分是可以知道的；周朝沿襲商朝的禮儀製度，所廢除和增加的部分也是可以知道的；那麼將來繼承周朝的，即使過了一百代也是可以推知的。’這是說曆代君王治國，采用的都是夏朝的忠厚、商朝的崇敬、周朝的文飾這三種原則。夏朝沿襲虞舜（的製度），卻沒有提到廢除和增加的內容，是因為他們的治國之道是同一種，所崇尚的原則也是相同的。治國之道的根本源於天，天不變，道也就不會改變。所以大禹繼承舜，舜繼承堯，三位聖王相互傳授並堅守同一種治國之道，沒有需要補救弊病的政令，所以不說他們有什麼廢除和增加的內容。由此看來，繼承安定之世的治國之道是相同的，繼承混亂之世的治國之道則需要變革。”
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