後來軍糧供應不上，士兵挨餓又染瘟疫。王莽征召廉丹、史熊回京，二人要求增加支援，表示一定要戰勝才班師。於是又大肆搜刮百姓財物，按財產征收十分之四。蜀郡太守馮英不肯給，上書說：“自從西南夷反叛以來，將近十年了，郡縣地方軍隊不斷出擊。接著任用馮茂，他推行急功近利的政策，從僰道（今四川宜賓）以南，山高穀深，馮茂把大量百姓趕到遠地居住，花費數以億計，官兵遭受毒氣（瘴氣）而死的占十分之七。現在廉丹、史熊為自己不能按期完成任務感到恐懼（自詭），想調發各郡的兵員和糧草，再搜刮百姓財產十取其四，白白毀掉梁州（益州），最終也難以成功。應當撤軍屯田，明確設置懸賞招降。”王莽大怒，罷免了馮英的官職。後來有所醒悟，說：“馮英也不算是大錯。”重新任命馮英為長沙郡連率（太守）。
其他叛亂：粵巂郡（今四川西昌）的蠻夷酋長任貴也殺死太守枚根，自立為邛穀王。
殘酷解剖：翟義的黨羽王孫慶被捕獲，王莽命太醫、尚方（掌管宮廷器物製作）和手藝高超的屠夫一起將他剖腹挖心，測量五臟的位置和大小，用竹簽插入血管了解經脈的起止走向，說是可以用來治病。
王莽新朝天鳳四年（丁醜年，公元17年）
夏季，六月：王莽在明堂把象征封國的茅草與泥土授予諸侯（即分封儀式）。他親自設置文石砌的平台，陳列青、赤、白、黑四色泥土（代表四方），祭告泰山、國家社稷、後土神、先祖先妣（女性祖先），然後進行分封。王莽喜好說空話，羨慕古代製度，給人封爵很多，本性卻實在吝嗇，借口地理劃分尚未確定，所以暫時隻授予象征封國的茅草泥土，用來安慰那些受封爵的人。
秋季，八月：王莽親自到京城南郊，鑄造“威鬥”。威鬥用摻有五色石子的銅鑄成，形狀像北鬥七星，長二尺五寸，想用來詛咒、鎮壓各路反叛軍隊。威鬥鑄成後，讓司命（官名）背著它。王莽出巡，威鬥走在前頭；入宮，放在禦座旁邊。
經濟政策弊端：王莽設置羲和命士（掌管經濟的官員），負責監督五均、六筦（國家壟斷鹽、鐵、酒、鑄錢、名山大澤資源、五均賒貸六項經濟事務）。每個郡設數人，都由富商擔任。他們乘坐驛車，牟求私利，往來全國。乘機與郡縣官員勾結，造假賬，國庫不能充實，百姓更加困苦。這一年，王莽再次下詔重申六筦製度，每一項製度都設立法令條規來防範違禁，違犯者罪重至死。貪官汙吏和刁民同時侵害百姓，民眾不得安生。此外，對上公以下所有有奴婢的人，一律按每個奴婢繳納三千六百錢計算，天下人更加愁苦。納言（官名）馮常就六筦製度提出規勸，王莽大怒，罷免了馮常的官職。
社會矛盾激化，起義爆發：
法令煩瑣苛刻，百姓動輒觸犯禁令，無法耕種紡織。
徭役繁重，旱災、蝗災接連發生，訴訟案件長期不能判決。
官吏用殘暴手段建立威嚴，利用王莽的禁令，侵奪小民財產。富人不能自保，窮人無法活命。
於是，無論貧富都紛紛起來做盜賊，依靠高山大澤的險阻，官吏無法擒拿，隻好蒙蔽上級，以致變亂的範圍越來越大。
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臨淮郡人瓜田儀盤踞會稽郡長州（水澤名）。
琅邪郡女子呂母聚集黨眾幾千人，殺死海曲縣（今山東日照）縣宰，逃到海中當海盜，人數越來越多，達到萬人。
荊州發生饑荒，百姓逃入山野沼澤，挖掘荸薺充饑，互相搶奪。新市（今湖北京山東北）人王匡、王鳳出麵為大家評理，排解糾紛，於是被推舉為首領，擁有數百人。這時亡命客南陽人馬武、潁川人王常、成丹等，都來投奔。他們一同攻擊離鄉聚（村落名），藏於綠林山中（今湖北大洪山），數月間集結到七八千人。
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