向他請教打仗的事，劉秀說：“從前衛靈公請教作戰陣形，孔子不回答。這不是你該問的事。”鄧禹、賈複知道劉秀放下武器，推行文治，不願功臣身在洛陽而手握重兵，於是主動交出兵權，潛心研究儒學。劉秀也考慮到功臣們今後的處境，想保全他們的爵位封地，不讓他們因擔任官職而有過失，於是撤銷左將軍、右將軍的官職。耿弇等人也交出大將軍、將軍的印信綬帶，全都以侯爵身份離開朝廷，回到自己的宅第。加授特進（榮譽銜），定期參加朝會。鄧禹為人敦厚，修養德行，有十三個兒子，讓他們各自研習一門技藝，治家嚴謹，教養子孫，都可以成為後世的楷模。家裡的開支取自封地的收入，不置辦產業。賈複為人剛毅正直，有大節。回到宅第後，閉門修養威儀重德。朱祜等人推薦賈複適宜擔任宰相，而劉秀正責成三公（司徒、司空、太尉）處理具體政務，所以功臣都不被任用。這時，列侯中隻有高密侯鄧禹、固始侯李通、膠東侯賈複三人和三公九卿一起議論國家大事，恩寵深厚。劉秀雖然控製功臣，但往往能曲意寬容，原諒他們的小過失。遠方進貢的珍味美食，一定先遍賜諸侯，而太官（禦廚房）都沒有多餘的。因此功臣們都保全了福分和祿位，沒有被誅殺或譴責的。
（恢複禮樂）：益州用驛車傳送公孫述的盲人樂師、郊廟祭祀的樂器、葆車（儀仗車）、輿輦（帝王車駕），於是皇家儀仗才開始完備。當時戰爭已經平息，天下事情不多，公文的往來和差役的調遣，務求簡省節約，隻有從前的十分之一。
（竇融謙退）：甲寅（四月甲寅日）：任命冀州牧竇融為大司空。竇融自認為不是劉秀的舊臣，一旦入朝，地位在功臣之上，每當朝會進見，神情辭意都十分謙卑恭敬，劉秀因此更加親近厚待他。竇融謹慎小心，內心長久不安，多次辭讓爵位和官職，上書說：“我竇融有兒子，早晚教導他們研習儒家的經學，不讓他們學習天文，不準閱讀預言書（讖記），實在想讓他們謙恭肅敬地敬畏朝廷，恪守正道，不願他們有才能，何況竟要把廣大的土地和城邑傳給他們，享受過去諸侯王的封國呢！”因此又請求單獨晉見，劉秀不準。後來朝會完畢，竇融退到席位後麵徘徊，劉秀知道他又要辭讓，就讓左右侍從催促他離開。幾天後，劉秀接見竇融，首先就說：“那天我知道你要辭職，歸還封土，所以讓左右告訴你：天氣太熱，暫且去自己消暑。今天見麵，應當談論別的事，不能再提辭職的事。”竇融不敢再提請求。
五月：匈奴侵犯河東郡（治今山西夏縣西北）。
世祖光武皇帝中之下建武十四年（戊戌年，公元38年）
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夏：邛穀王任貴派使者呈報三年的計簿（人口、賦稅等統計報告），劉秀隨即任命任貴為越巂郡（治今四川西昌東南）太守。
秋：會稽郡（治今浙江紹興）發生大瘟疫。
（西域求都護）：莎車王賢、鄯善王安都派使者進貢。西域各國苦於匈奴的沉重賦斂，都願意歸屬漢朝，請求漢朝重新設置都護。劉秀認為中原剛剛安定，沒有答應。
（刑罰爭議）：太中大夫梁統上書：“臣私下看到元帝初元五年（前44年），減輕死罪的有三十四件；哀帝建平元年（前6年），減輕死罪的有八十一件；其中四十二件是親手殺人的，減死一等。從此以後，成為慣例，所以人們輕易犯法，官吏也輕易殺人。臣聽說立君之道，應以仁義為主。仁就是愛人，義就是堅持真理。愛人就要以除暴安良為要務，堅持真理就要以消除禍亂為中心。刑罰應當適中恰當，不能偏輕。高帝（劉邦）承受天命，製定法令，確實很恰當。文帝（劉恒）隻是廢除了肉刑和連坐法，其餘都遵循舊製。到哀帝、平帝繼位，在位時間短，處理案件不多。丞相王嘉隨意改動法律，刪減先帝的舊律成法，幾年之間多達百餘件，有的不合道理，有的不能滿足民心。謹將其中對政體危害最大的部分，附表奏上。希望陛下命令主管部門，仔細選擇好的律條，製定一部不可更改的法典。”劉秀把奏章交給公卿討論。光祿勳杜林上奏：“大漢初興時，廢除苛政，四海歡騰。等到以後，法令逐漸增多。連果桃蔬菜之類的饋贈，都集中起來算作贓物。一些小事本不妨害大義，卻判以死刑。以至於法律不能禁止，命令不能製止，上下互相逃避，弊病更深。臣愚以為應沿用舊製，不宜改變。”梁統再次上書：“臣所奏請的，不是主張嚴刑。《經》書上說：‘治理百姓，刑罰要適中。’‘中’的意思是不輕不重。從高祖到孝宣帝，天下大治。到初元、建平年間，盜賊反而增多，都是因為刑罰不適當，使愚昧之人輕易犯法造成的。由此看來，減輕刑罰的做法，反而釀成大禍。對為非作歹的人施恩惠，卻傷害了善良的人！”劉秀將他的建議擱置，不予答複。
世祖光武皇帝中之下建武十五年（己亥年，公元39年）
。葬厚儀禮按，穀錢賜追是於秀劉；服不多大人眾，死逼被罪無，名重有向一歆韓。了殺自都嬰韓子兒和歆韓；他備責書詔讀宣者使派又，氣消不仍秀劉。鄉故回遣，職免被此因，率直烈激常非辭言，地畫天指，荒饑大現出將景年言極前麵秀劉在歆韓。忍容能不常常秀劉，諱避瞞隱不從，言直好喜歆韓。職免被歆韓徒司大：）日三十二（醜辛，月正，春
！嗎點汙的主之明仁了成不豈這，死而諫進言直因卻歆韓，代時帝武光在，啊惜可。到不聽恐唯，求尋夜日主君以所。分福的家國是卻，利不子臣對，論言的率直切懇”。愈痊會不就病，眩目暈頭到感人使能不物藥果如“：說說傅對）丁武（宗高殷前從：）曰光臣（論評光馬司
。）名官星（宿昴在現出星異有：）日九十二（未丁
。徒司大為歙陽歐守太南汝命任：）動變事人（
治（郡穀上、）北東縣蔚北河今治（郡代、）南東玉右西山今治（郡門雁將，奴匈打攻上北等武馬、成馬領率漢吳遣派秀劉，月二。止禁力無郡州，重嚴益日奪掠擾侵的奴匈：）擾侵奴匈（
