任上貪婪殘暴。奏章呈上後，處理奏章的官吏與楊光是故交，便將此事告訴了楊光，楊光報告了竇憲。竇憲就彈劾鄭弘身為朝廷重臣，泄露機密事務。章帝責備鄭弘。夏季，四月丙寅日，收繳了鄭弘的印綬。鄭弘自己前往廷尉投案，章帝下詔命釋放他，於是他請求告老還鄉，未被批準。鄭弘病重，上書陳述謝罪說：“竇憲奸惡，罪惡滔天，天下人疑惑不解，無論賢愚都痛恨他，說‘竇憲用什麼手段迷惑了皇上！近來王莽篡位的災禍，昭然可見。’陛下身居天子之尊，維係萬世的基業，卻信任讒佞之臣，不考慮國家存亡的關鍵；臣雖然生命危在旦夕，至死不忘儘忠，希望陛下誅殺竇憲等‘四凶’的罪行，以滿足人神共同的憤恨和期望！”章帝看了奏章，派醫生探視鄭弘的病，等醫生趕到時，鄭弘已經去世。
任命大司農宋由為太尉。
司空第五倫因年老多病請求退休，五月丙子日，章帝賜策書準其退休，終身享受二千石（九卿級別）的俸祿。第五倫奉公守法，儘忠守節，議論政事從不模棱兩可。他本性誠實敦厚，少有文采，在任以清白著稱。有人問第五倫：“您有私心嗎？”他回答說：“從前有人送我一匹千裡馬，我雖然沒有接受，但每當三公（太尉、司徒、司空）討論選拔官員時，心裡總忘不了那個人，但也始終沒有任用他。像這樣，難道能說沒有私心嗎！”
任命太仆袁安為司空。
秋季，八月乙醜日，章帝到達安邑（今山西夏縣），視察鹽池。九月，返回皇宮。
燒當羌首領迷吾再次和他的弟弟號吾以及各部落反叛。號吾率先輕裝入侵隴西郡邊界，督烽掾（管理烽燧的官吏）李章追擊，活捉了號吾，要押送到郡府。號吾說：“隻殺我一人，對羌人無損；如果放我活著回去，我一定解散全部軍隊，不再侵犯邊塞。”隴西太守張紆放走了他，羌人隨即解散，各自回到原來的住地。迷吾退居到黃河北岸的歸義城。
疏勒王忠向康居王借兵，返回占據損中（疏勒地名），派使者向班超假投降，班超知道他的奸計卻假裝答應。忠帶領少量騎兵來見班超，班超殺了他，乘機擊敗了他的部眾，通往西域的南道從此暢通。
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楚王劉英的母親許太後去世。章帝下詔改葬楚王劉英（被廢自殺），追封爵位諡號為楚厲侯。
章帝任命潁川人郭躬為廷尉。郭躬審案判刑，多依寬恕原則，他條陳了四十一項可以從輕判決的重罪條文，上奏朝廷，建議都被采納施行。
博士、魯國人曹褒上書，認為“應該製定禮儀製度，寫成漢代的禮典”，太常巢堪認為“一代大典，不是曹褒能製定的，不可允許。”章帝知道儒生們拘泥古製，難以和他們從頭謀劃，朝廷的禮儀法典，應該及時確立，於是任命曹褒為侍中。玄武司馬班固認為“應該廣泛召集眾儒生，共同商議得失。”章帝說：“俗話說：‘在路邊蓋房子，三年也蓋不成。’會集討論禮儀的人家，名義上是共同評議，實則互相質疑分歧，下筆不能成文。從前堯作《大章》樂，有一個夔就足夠了。”
章和元年（丁亥，公元87年）
春季，正月，章帝召見曹褒，將叔孫通所著的《漢儀》十二篇交給他，說：“這套製度散亂簡略，多與儒家經典不合，現在應該依據禮儀加以調整修正，使它能夠施行。”
護羌校尉傅育想討伐燒當羌，因為他們是新投降的部落，不想出兵攻打，於是招募人挑動羌人、胡人互相爭鬥；羌人、胡人不肯，於是再次叛逃出塞，重新依附迷吾。傅育請求征調各郡士兵數萬人共同進攻羌人。還沒等到各郡兵會合，三月，傅育獨自進軍。迷吾聽說後，帶著部落遷移離去。傅育派遣三千精銳騎兵窮追不舍，夜晚，追到三兜穀，沒有設置防備，迷吾發動襲擊，大敗傅育軍隊，殺死傅育及其部下官兵八百八十人。等到各郡兵趕到，羌人已經撤走。章帝下詔任命隴西太守張紆為護羌校尉，率領一萬人駐紮在臨羌。
夏季，六月戊辰日，司徒桓虞被免職。癸卯日（按：六月無癸卯，疑日期有誤），任命司空袁安為司徒，光祿勳任隗為司空。任隗是任光的兒子。
齊王劉晃和他的弟弟利侯劉剛，與他們的母親太姬互相誣告。秋季，七月癸卯日，章帝下詔將劉晃的爵位貶為蕪湖侯，削減劉剛封邑三千戶，收回太姬的璽綬（王太後印璽）。
壬子日，淮陽頃王劉昞去世。
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《雜摻，典舊據依褒曹
