擅朝政，竇憲掌握全國軍事大權，竇篤、竇景總管宮廷禁衛大權，而他們虐待百姓，奢侈僭越，濫殺無罪之人，隨心所欲隻求快意。如今朝野議論紛紛，都說叔段、州籲又在漢朝複活了。臣觀察公卿大臣們持觀望態度，不肯直言的原因，是認為竇憲等人如果能有勤勉不怠的誌向，自己就會像周宣王時尹吉甫褒揚申伯（外戚）的功勞那樣受褒揚；如果竇憲等人陷於罪過，那麼自己則像陳平、周勃順從呂後那樣，最終不會因竇憲等人的吉凶而擔憂！臣何敞一片誠心，是希望想出一個兩全其美的計策，杜絕綿綿不斷的禍患，堵塞涓涓細流般的小過，對上不想讓皇太後有損文母（周文王妃太姒）的美名，使陛下有失孝道之譏；對下使竇憲等人能長久保持他們的福分和官祿。駙馬都尉竇瓌，近來多次請求退身，希望抑製竇家的權勢，可以和他商議，聽從他的意見，這實在是宗廟社稷的長遠之計，也是竇氏的福分啊！”當時濟南王劉康地位尊貴，行為十分驕橫，竇憲便奏請將何敞調出京城任濟南太傅。劉康有違法行為，何敞就直言規勸，劉康雖然不能聽從，但一向敬重何敞，沒有什麼嫌隙隔閡。
冬季，十月庚子日，阜陵質王劉延去世。
這一年，九個郡國發生嚴重水災。
永元二年（庚寅，公元90年）
春季，正月丁醜日，大赦天下。
二月壬午日，發生日食。
夏季，五月丙辰日，封皇弟劉壽為濟北王，劉開為河間王，劉淑為城陽王；將前淮南頃王劉歙的兒子劉側封為常山王（繼承其父王爵）。
竇憲派遣副校尉閻盤率領二千多騎兵襲擊駐守伊吾的北匈奴軍隊，重新奪取了該地。車師國（今新疆吐魯番一帶）震驚恐懼，前王、後王各派王子到漢朝充當人質。
月氏國（今中亞阿姆河流域）請求娶漢朝公主，班超拒絕並遣返月氏使者，月氏因此怨恨，派其副王謝率領七萬大軍進攻班超。班超兵力少，部下都非常恐懼；班超開導士兵說：“月氏兵雖然多，但跋涉數千裡翻越蔥嶺（今帕米爾高原）而來，沒有後勤運輸，有什麼可憂慮的！我們隻需堅守城池，他們饑餓困窮自然會投降，不過幾十天就能見分曉了！”謝於是進攻班超，未能攻克，四處搶掠又一無所獲。班超估計他們的糧食快吃完了，必定會向龜茲求援，就派兵數百人在東路攔截。謝果然派騎兵帶著金銀珠寶去賄賂龜茲，班超的伏兵攔擊，將使者全部殺死，拿著使者的頭顱給謝看。謝大驚，立即派使者前來請罪，希望能讓他們活著回去，班超放他們走了。月氏因此受到極大震動，每年都向漢朝進貢。
當初，北海哀王劉基沒有後代，章帝因齊武王劉演（光武帝兄）首倡反莽大業而其後代封國斷絕，心中常感憐憫，遺詔命令恢複齊國、北海國兩個封國。丁卯日，封蕪湖侯劉無忌（劉演曾孫）為齊王，北海敬王劉睦的庶子劉威為北海王。
六月辛卯日，中山簡王劉焉去世。劉焉是東海恭王劉強的同母弟，而竇太後是劉強的外甥女（竇太後母親是劉強女兒沘陽公主）；所以特別賜予助喪錢一億，大修墳墓，削平官吏百姓的墳墓數以千計，施工的有一萬多人，共征發擾動了六個州十八個郡。
朝廷下詔封竇憲為冠軍侯，竇篤為郾侯，竇瓌為夏陽侯；隻有竇憲不肯接受封爵。
秋季，七月乙卯日（按：七月無乙卯，疑日期有誤），竇憲出兵駐紮涼州，任命侍中鄧疊代理征西將軍職務作為副手。
北單於因漢朝送還其入侍的弟弟，九月，再次派使者到邊塞表示臣服，並請求入京朝見。冬季十月，竇憲派班固、梁諷前往迎接。適逢南單於再次上書請求消滅北匈奴王庭，於是南單於派遣左穀蠡王師子等人率領左右兩部八千騎兵從雞鹿塞出塞，中郎將耿譚派遣從事率領漢軍監護，襲擊北單於。夜晚到達，包圍了北單於，北單於受傷，僅以身免，漢軍俘獲北單於的閼氏（皇後）及其子女五人，斬殺八千人，俘虜數千人。班固到達私渠海後返回。這時，南匈奴部眾日益強盛，擁有三萬四千戶，能當兵作戰的有五萬人。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
）年19元公，卯辛（年三元永
。監騎左林羽為褒曹升提；）禮年成（禮冠行舉，儀禮新的定製褒曹用采）肇劉（帝和，日子甲月正，季春
。侯邑粟為夔耿封廷朝。方地的過達到未從來以兵出朝漢自是這，師班後裡多千五塞出軍漢。向去知不，走逃於單北，人多千五下以王親、氏閼親母的於單北了虜俘，軍奴匈北敗大，於單北了圍包）山泰爾阿今（山微金在，塞出）南東旗納濟額古蒙內今（塞延居從尚任馬司、夔耿尉校左遣派，月二，滅消其將機趁想，弱微力勢奴匈北為認憲竇
。他賴依都，臣大到子天從；淚流咽嗚不無，時事大家國論談卿公與及以見進會朝當每，權專戚外，弱勢幼年帝皇因安袁。氏竇抗違敢人無，旨承風望，懼恐驚震臣大廷朝是於。殺自毒服恢樂迫脅員官郡州使指中暗憲竇；陵長鄉故回返，休退求請病稱恢樂。睬理被未，上呈書奏”。策之上上是在實這，慮憂的廟宗負辜有沒遠永以可也後太皇，耀榮的土國爵封持保久長以可就）瓌竇、景竇、篤竇、憲竇（舅國位四，退引動主讓謙以應下臣，情親舍割行自義大以應上皇，是策上的今當。心私示顯下天向，室王持把預乾應不）弟兄憲竇指（父舅位各，業帝承繼，輕年下陛“：說書上恢樂。他恨痛常非人等憲竇，避回所無劾彈舉檢，恢樂射仆書尚。們他害加法無也氏竇，尚高行品向一隗任、安袁但；恨痛分十團集氏竇，人多十四達的職免官貶被，人的到連牽及以員官石千二各劾彈隗任空司、安袁徒司。憲竇賂賄起一，姓百吏官刮搜相競人些這，下門的他自出多大，令縣、守太郡、史刺州各，書文管掌人等毅傅、固班，腹心為璜郭、疊鄧，牙爪為等尚任、夔耿以他，赫顯加更名威，後之功大下立憲竇
。邑封其續延以，的人承繼們他做合適中親近的參曹、何蕭求尋詔下，安長幸巡帝和，日未癸月十，季冬
