人們無不思念憂慮，如同有所求而得不到。現在卻在盛春之月征發軍役，擾動天下，去對付戎狄，實在不是施恩於中國、改元正時（永元元年）、由內及外的做法。天下萬民，是上天所生；上天愛惜他的子民，如同父母愛護子女，哪怕有一物不得其所，天地正氣也會為之錯亂，何況是人呢！所以愛護百姓的人必得天的回報。那些戎狄，是四方與中原不同的異氣，與鳥獸沒有區別；如果讓他們雜居在中原，就會擾亂天地正氣，玷汙善良之人，所以聖明君王的製度，對他們隻是籠絡牽製不絕而已。如今匈奴被鮮卑打敗，遠遠躲藏到史侯河（今蒙古國色楞格河）以西，距離邊塞數千裡，而想趁其空虛衰弱，利用其微弱之機，這不是道義所應做的事。現在剛開始征調軍隊，大司農調度的物資已告不足，上下相迫，民間的困苦，也已經很嚴重了。群臣和百姓都說不可，陛下為什麼偏要以一人的計策，拋棄萬人的性命，不體恤他們的呼聲呢！上觀天意，下察民心，足以知道事情的得失。臣恐怕中國將不再是中國，豈止是匈奴的問題啊！”尚書令韓棱、騎都尉朱暉、議郎京兆人樂恢，都上書勸諫，太後不聽。太後又下詔令使者為竇憲的弟弟竇篤、竇景一並修建宅第，勞役百姓。侍禦史何敞上書說：“臣聽說匈奴叛逆桀驁不馴已經很久了，高祖在平城被圍的恥辱，呂後收到冒頓單於傲慢書信的羞辱，這兩大恥辱，是臣子們所說應該捐軀拚死雪恥的，但高祖、呂後忍怒息忿，放過匈奴不加誅討。如今匈奴沒有叛逆的罪行，漢朝也沒有可羞慚的恥辱，而正當盛春農忙時節，大興勞役，百姓怨恨，都心懷不滿。又隨意為衛尉竇篤、奉車都尉竇景修繕宅第，占滿街巷。竇篤、竇景是陛下的親近貴臣，應當作為百官的楷模。現在大軍在征途之中，朝廷焦慮，百姓愁苦，國家財政空虛，卻急忙修建宏大的宅第，裝飾玩賞之物，這不是用來垂示美德、傳之無窮的做法啊。應該暫停工匠的勞役，專心擔憂北方的戰事，體恤百姓的困苦。”奏書呈上，未被理睬。
竇憲曾派門生帶著書信去見尚書仆射郅壽，有所請托，郅壽立即將此人送交詔獄（奉詔關押犯人的監獄），並前後上書，陳述竇憲驕橫放縱，引用王莽篡漢的事例來告誡國家；又在朝會時，諷刺竇憲等人征伐匈奴、修建宅第等事，言辭嚴厲，聲色俱厲，旨意非常懇切。竇憲大怒，誣陷郅壽購買公田、誹謗朝廷，將其逮捕下獄，判處死刑。何敞上書說：“郅壽是掌管機密的近臣，職責就是匡正補救朝政得失，如果他保持沉默不言，那才罪該處死。現在郅壽違逆眾人堅持正議以安定國家，豈是為私！臣所以冒死進諫這些不明事理的話，並非為了郅壽。忠臣儘節，視死如歸；臣雖不了解郅壽，但推測他會甘之如飴。臣實在不願聖朝因誹謗罪而殺人，傷害了寬和的教化，堵塞忠直之路，留下無窮的譏諷。臣何敞謬參機密，說了不該說的話，罪名明白，應當被投入牢獄，在郅壽之前先死，死有餘辜。”奏書呈上後，郅壽得以減免死刑，改判流放合浦郡。尚未動身，郅壽便自殺了。郅壽是郅惲的兒子。
夏季，六月，竇憲、耿秉從朔方郡雞鹿塞（今內蒙古磴口西北）出塞，南單於從滿夷穀（今內蒙古固陽縣西）出塞，度遼將軍鄧鴻從稒陽塞（今內蒙古包頭東）出塞，三路大軍在涿邪山（今蒙古國阿爾泰山脈東南部）會師。竇憲分派副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚率領南匈奴精銳騎兵一萬多人，與北單於在稽洛山（今蒙古國杭愛山南脈）交戰，大敗北匈奴軍，北單於逃走。漢軍追擊北匈奴各部落，到達私渠北鞮海（今蒙古國烏布蘇諾爾湖），斬殺北匈奴親王以下一萬三千人，俘獲大批人口，各種牲畜一百多萬頭。北匈奴各小王率領部眾投降的，前後共八十一部二十多萬人。竇憲、耿秉出塞三千多裡，登上燕然山（今蒙古國杭愛山），命令中護軍班固刻石記功，頌揚漢朝的威德，然後班師。竇憲派遣軍司馬吳汜、梁諷帶上金帛財物送給北單於，當時北匈奴內部混亂，吳汜、梁諷在西海（今蒙古國科布多附近）追上北單於，宣揚漢朝的國威和信譽，以皇帝詔命賜予財物，北單於叩頭接受。梁諷趁機勸說北單於效法呼韓邪單於（歸附漢朝的先例），北單於很高興，立即率領部眾同梁諷一道返回；到達私渠海時，聽說漢軍已進入邊塞，便派弟弟右溫禺鞮王帶著貢物到漢朝充當人質，隨同梁諷到洛陽。竇憲因北單於沒有親自前來，上奏請求將送來做人質的單於之弟遣送回去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
秋季，七月乙未日，會稽郡發生山崩。
。身自養修，製節束約，書經家儒愛喜，瓌竇尉都馬駙弟弟的憲竇有隻。批不置擱被都書奏些這”。罪治官免請，劾彈報舉不，戚貴附依諛阿尹南河、尉校隸司“劾彈又”。示明死處當應，書文的景竇行奉而信符廷朝憑不守太郡；民官擾驚，兵邊發征自擅“景竇劾彈安袁。劾彈報舉敢人無員官關有，）兵騎銳精（騎突的乾才有郡各邊沿發征自擅又景竇。敵仇避躲同如，門店閉關紛紛們人商。女婦掠擄淫奸，犯罪放釋奪篡，物財人他奪搶行強）兵騎的下屬吾金執（騎緹和仆奴的他，重嚴其尤景竇吾金執而，縱放橫驕弟兄氏竇。侯陽美為秉耿封。）別級卿九（石千二中為秩品的馬司、史長軍將大；上之公三、下之傅太在位地的憲竇定規詔下後太，此至，下之公三在位地的軍將大，製舊照依。許允詔下後太，爵封讓辭決堅憲竇；戶萬二邑食，侯陽武為憲竇封。軍將騎車為尚劉將郎中，軍將大為憲竇命任，日申庚月九
專弟兄氏竇，）憲竇用重後太朝臨指（變改途中然突，束結未尚禮之喪大，）年一足不（年一過未期喪在現。悅喜不無，說聽人下天，重意深情，勉勤切懇辭言，位高讓辭決堅，退謙執深憲竇。事國持主他讓想，奏上連接卿公，初之崩駕帝章在，憲竇軍將大見臣。他了害是恰恰，吃他給藥毒拿時餓饑同如，女子護愛樣這像，來看此由。亂叛殺凶成釀終最，教不愛隻，籲州子庶愛寵公莊衛，段叔子兒小愛寵薑武子妻的公武鄭前從“：說書奏封密上呈敞何書尚
