霜葉城一夜安眠，次日清晨，林曦與紫靈兒便離了客棧，繼續北行。越往北去，天地靈氣越發凜冽狂亂，人煙漸稀，偶見遁光掠過，也多是行色匆匆，方向俱是那星隕穀。空氣中彌漫著一股山雨欲來的緊張氣息。
紫靈兒似乎對這般景象司空見慣，遁光不疾不徐，還有閒心與林曦說些蒼梧界的趣聞軼事。她言語俏皮，常帶機鋒，頗有幾分才情與通透，隻是少了那份矯揉，多了幾分邪派中人的率性與不羈。
“林兄你看，”她指著遠處天邊一道格外耀眼的金色遁光，“那是玄天劍宗的真傳弟子，據說已臻金丹後期，劍術通玄，平日裡眼高於頂，等閒人物不入其眼。此番前來，怕是誌在必得。”她又努努嘴，示意另一方向幾道鬼氣森森的烏光，“那是血煞門的老冤家了，功法歹毒，最喜抽魂煉魄，待會兒若在穀中碰上，可得小心。”
林曦默默聽著，心中暗忖：這星隕穀，倒真成了一座新的“圍城”。穀外這些人，無論是名門正派還是邪魔外道，都削尖了腦袋想進去，以為裡麵有解決一切困境的“法寶”或“機緣”。殊不知，城內或許早已是血肉磨盤，危機四伏。這與他當初一心進入幽冥公司、後又闖入萬象樓的心態，何其相似？人總是容易陷入“別處才有希望”的幻想。
他忽然想起：“天下隻有兩種人。譬如一串葡萄到手，一種人挑最好的先吃，另一種人把最好的留在最後吃。”眼前這些修士，大抵都是前一種人，迫不及待要去摘取那看似最大最甜的“葡萄”——星隕穀的異寶。卻不知那葡萄是酸是甜，抑或根本就是畫餅。
紫靈兒見林曦若有所思，笑問道：“林兄在想什麼？可是擔憂穀中險惡？”
林曦收回思緒，淡然一笑：“我在想，這麼多人趨之若鶩，那穀中的寶貝，怕是早已有主，或者，根本就是個誘餌。”
紫靈兒眼中閃過一絲訝異，隨即撫掌笑道：“妙！林兄此言，深得我心！我教中長老也曾言，此次星隕異象，背後恐有蹊蹺，似有無形之手在推動。不過……”她話鋒一轉，帶著幾分玩世不恭，“即便真是陷阱，這陷阱邊的熱鬨，也是難得一見。我等修行之人，若一味畏首畏尾，與那枯坐洞中的石頭有何區別？進去瞧瞧，方不枉此生。”
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這話倒有幾分方鴻漸式的無奈與灑脫。明知是圍城，還是要進去闖一闖，不為別的，隻為不甘寂寞，隻為“見識”一番。
林曦點頭稱是，心中卻愈發警惕。這紫靈兒看似漫不經心，實則心思縝密，對局勢的判斷也頗為清醒。她邀自己同往，恐怕不止是“互為奧援”那麼簡單。
又行半日，前方出現一片巍峨山脈，群峰聳峙，雲霧繚繞，其中一座主峰尤為奇特，山體呈暗紅色，仿佛被烈焰灼燒過，峰頂卻覆蓋著皚皚白雪。山間靈氣紊亂，空間波動隱隱傳來，令人心悸。
“到了，此地便是星隕穀外圍，那座赤雪峰便是標誌。”紫靈兒按下遁光，落在一處山崖上。隻見山穀入口處，已然聚集了不少人，三五成群，各自為陣，彼此間戒備之意甚濃。有仙風道骨者，有妖氣彌漫者，有煞氣衝天者，儼然一副群魔亂舞的景象。
紫靈兒低聲道：“穀口設有禁製，需等特定時辰，空間波動稍緩時方能進入。我們先在此等候，與我教中人彙合。”
二人尋了處僻靜角落歇息。林曦暗中觀察各方勢力，隻見那些名門弟子，大多衣著光鮮，法器精良，言談間帶著一股天然的優越感，仿佛這機緣合該為他們所得；而散修與小門派之人，則顯得謹慎許多，目光閃爍，如錢先生所形容的“刺蝟”，保持著安全距離。更有趣的是，他注意到幾位看似德高望重的老修士，圍在一起，爭得麵紅耳赤，似乎在辯論此次異象的星象歸屬、寶物成因，引經據典，言之鑿鑿，與那些爭論不休的教授們頗有神似之處——學問或許是真，但於眼前這實實在在的險境，卻無多大助益，徒增笑耳。
等待間，忽見天際一道幽光掠過，徑直落在紫靈兒身前，光華斂處，現出一位身著黑袍、麵容陰鷙的中年男子。此人氣息淵深，竟是一位金丹期修士！
“靈兒師妹，你來得正好。”黑袍男子掃了林曦一眼，目光銳利如刀，帶著審視之意，“這位是？”
紫靈兒連忙起身，恭敬道：“厲師兄，這位是林曦林道友，於我有救命之恩，實力不凡，此番特來相助。”她又對林曦介紹道：“林兄，這位是我教內門厲鋒師兄。”
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