辭別了喬老先生與郭北縣一眾萍水相逢的淳樸麵孔，林曦再次踏上了西行的路途。喬老先生所贈的粗陋輿圖上，那條蜿蜒指向西北的墨線，如同命運的牽引，將他帶離了尚存人間煙火的城鎮，逐漸深入一片愈發荒涼的地界。
鄉土，總在貧瘠中孕育著驚人的生命力，也潛藏著難以言說的悲愴與荒誕。林曦此刻所見的景象，便是如此。
秋意已深，官道兩旁的田野卻不見豐收的金黃，反而是一片令人心悸的枯槁。土地龜裂，如同老人手背上暴起的青筋，莊稼稀疏焦黃，奄奄一息。越往西走，景象越是淒慘，直至目力所及，儘是赤地千裡，草木凋零，連鳥獸的蹤跡都罕見。空氣中彌漫著塵土與衰敗的氣息，偶爾一陣旋風卷起乾枯的草葉，打著旋兒消失在灰蒙蒙的天際，更添幾分死寂。
這並非尋常的秋旱。林曦魂力感知遠超常人，他能察覺到這片土地深處彌漫著一種不自然的、帶著陰邪氣息的死寂之力，仿佛地脈的生機被某種東西強行抽走、汙染了。天空也總是灰蒙蒙的，太陽如同一個病懨懨的白盤，有氣無力地懸著，灑下的光都帶著一股寒意。
沿途經過幾個村莊，大多已十室九空，殘垣斷壁間，隻有野狗徘徊，鴉聲淒厲。偶有尚未逃離的人家，也是麵黃肌瘦，眼神麻木，如同驚弓之鳥，對林曦這個外鄉人充滿警惕與恐懼。從他們零碎而驚惶的言語中，林曦拚湊出一個令人毛骨悚然的消息：這一帶，鬨了“旱魃”。
並非神話中那種引起旱災的鬼怪，而是一種更具體、更詭異的災禍。據村民說，約莫半年前起，此地便滴雨未落，河流乾涸，井水枯竭。這還不算，每到夜晚，尤其是月圓之夜，荒郊野地裡便會傳來陣陣似哭似笑的怪聲，有時還能看到飄忽的鬼火和扭曲的影子。更有甚者，村中牲畜接連莫名死亡，屍體乾癟，仿佛被吸乾了精血。有人說是得罪了山神，有人說是瘟疫，但最可怕的說法是，有“東西”從地底深處醒來了，正在吞噬這片土地的生機。
林曦心中凜然。這景象，與他在幽冥界感受到的歸墟侵蝕之力有幾分相似，卻又更加原始、暴戾，帶著濃重的土腥氣和怨念。他隱隱覺得，這或許並非天災，而是某種被鎮壓的古老邪物蘇醒，或是地脈異變引發的災劫。
這一日黃昏，他行至一個名為“枯泉村”的地方。村名已然昭示了它的命運。村口歪斜的牌坊上，“枯泉村”三字模糊不清，村內房屋大多倒塌，隻有幾間勉強立著的土坯房，窗戶用破布堵著，如同空洞的眼窩。村中央有一口巨大的石井，井口石欄破損，向下望去，深不見底，隻有一股陰冷潮濕的腐氣撲麵而來。
林曦本想繞過此村，繼續趕路，卻隱約聽到那口枯井深處，傳來一陣極其微弱的、斷斷續續的啜泣聲。那聲音不似人聲，更似某種小獸垂死的哀鳴，卻又帶著一股令人心悸的悲傷。
他停下腳步，凝神細聽。哭聲又消失了，仿佛隻是錯覺。但空氣中那股異常的陰邪之氣，卻以這口井為中心，最為濃烈。
正當他猶豫是否要探查一番時，旁邊一間尚未完全倒塌的土房柴扉，“吱呀”一聲開了條縫，一個瘦骨嶙峋、眼窩深陷的老嫗探出頭來，驚恐地看了林曦一眼，又迅速縮了回去，隨即傳來插上門閂的急促聲響。
林曦歎了口氣，知道此地不宜久留，正欲離開，那井中的啜泣聲卻又響了起來，這一次，更加清晰，還夾雜著模糊的、仿佛在呼喚某個名字的囈語。
閻連科式的敘事中，苦難往往具象化為某種荒誕而堅韌的存在。這口井，這哭聲，像一根刺，紮進了林曦的心頭。他終究無法視而不見。他走到井邊，魂力向下探去。
井極深，他的魂力如同墜入冰窖，越往下，那股陰邪死寂之氣越重，還夾雜著濃烈的怨念與不甘。在井底淤泥之中，他“看”到了一團被黑氣纏繞的、極其微弱的魂光。那魂光形態不定，似人非人，充滿了痛苦與絕望，正是那哭泣聲的來源。
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這並非尋常亡魂，更像是某種地靈精怪，因土地生機被掠奪而瀕臨消散，其怨念與地脈異變交織，形成了這口“妖井”。若不處理，不僅這殘魂永世不得超脫，這口井還會繼續散發死氣，侵蝕周圍，甚至可能孕育出更可怕的東西。
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