離開那片被死寂籠罩的荒蕪之地，林曦繼續向西跋涉。地勢逐漸抬高，空氣變得乾冷，景色也從中原的鬱鬱蔥蔥變為蒼涼雄渾的黃土高原與戈壁邊緣。天空顯得異常高遠，藍得透徹，雲朵如同大團的棉絮，低低地懸在天邊。風吹過裸露的山脊和乾涸的河床，卷起陣陣黃沙，發出嗚嗚的聲響，仿佛古老歲月的歎息。
在平凡的旅途中，通過細微的觀察與深入的交流，揭示一個地方的曆史脈絡與人文內核。林曦此刻的旅程，便帶有這種色彩。他不再急於趕路，而是放慢腳步，像一個真正的遊學者，仔細觀察著沿途的風物變遷，聆聽著當地人的鄉音故事。
數日後，他抵達了一座名為“玉門驛”的邊陲小鎮。此地已是帝國疆域的西陲，再往西便是茫茫戈壁與傳聞中的西域諸國。小鎮坐落在一處河穀綠洲中，土黃色的夯土城牆飽經風霜，布滿裂痕。城內建築低矮，多為土坯房，街市上行人大多穿著厚重的羊皮襖，麵容被風沙刻上深深的皺紋，眼神卻帶著邊民特有的堅韌與豁達。空氣中彌漫著牲口、乾草、香料和烤饢的混合氣味。駝鈴聲、馬嘶聲、以及各種聽不懂的異域語言交織在一起，充滿了濃鬱的邊關風情。
林曦在鎮口一家看起來有些年頭的“悅來客棧”住下。客棧掌櫃是個姓李的胖胖中年人，一臉和氣生財的模樣，操著帶濃重口音的官話，對林曦這位看起來文質彬彬的“中原書生”十分熱情。
“客官這是要出關？”李掌櫃一邊登記，一邊搭話，“這個時節風沙大，可不是好時候啊。客官是尋親還是做生意？”
林曦微微一笑，含糊道：“遊學至此，想見識一下塞外風光。”
“遊學？嘿，讀書人就是不一樣！”李掌櫃豎起大拇指，“不過客官可得小心，這西邊不太平，戈壁灘上有沙匪，晚上還有……不乾淨的東西。”他壓低聲音，做了個鬼祟的表情。
林曦心中一動，順勢問道：“哦？掌櫃的可知這西邊，可有什麼古跡或者特別的地方？晚生對上古軼事頗感興趣。”
李掌櫃聞言，來了精神，一邊擦著桌子一邊道：“古跡？那可多了去了！往西走百十裡，有前朝留下的烽火台，都塌了一半了。再往深處，聽說還有更老的古城，叫什麼‘白龍堆’‘樓蘭’的，早就埋在沙子裡了，邪門得很，沒人敢去。”他頓了頓，湊近些神秘地說，“特別是最近，聽說更西邊的沙漠裡，晚上有時候會看到鬼火，綠油油的一片，還有人說聽到過唱歌的聲音，可嚇人了！老輩人說，那是古城的冤魂不散哩！”
鬼火？歌聲？林曦想起了郭北縣醉酒老兵趙老三的話，心中警惕起來。他不動聲色地繼續打聽：“可知具體在哪個方向？”
李掌櫃搖搖頭：“那可說不好，戈壁灘大得很，方向難辨。不過……”他指了指客棧牆上掛著的一幅簡陋的、繪在發黃羊皮上的地圖，“客官要是真想找，或許可以問問鎮西頭的‘老馬頭’，他年輕時是這一帶最好的向導，走過不少地方，見過不少稀奇事。不過現在老了，脾氣也怪，不一定願意見人。”
林曦謝過掌櫃，要了簡單的飯食，在客棧大堂角落坐下，一邊吃一邊觀察。客棧裡南來北往的客人很多，有販運絲綢茶葉的漢人商隊，有牽著駱駝、高鼻深目的胡商，有押送物資的軍卒，還有幾個穿著破舊僧袍的苦行僧。他們談論著物價、路途、各地的見聞，也夾雜著關於沙漠魔鬼、海市蜃樓的傳說。林曦靜靜聽著，將這些碎片化的信息記在心裡。
第二天，林曦按照李掌櫃的指點，找到了鎮西頭一座孤零零的土院子。院門虛掩著，院裡拴著一匹老邁的駱駝，正在悠閒地反芻。一個須發皆白、臉上布滿刀刻般皺紋、眼神卻依然銳利的老人，正坐在門檻上，就著一個小火爐烤土豆，手裡拿著一把牛角梳，慢悠悠地梳理著駱駝的毛發。這就是老馬頭。
林曦上前拱手行禮：“老丈請了，晚生林曦，遊學至此，聽聞老丈熟知西邊地理，特來請教。”
老馬頭抬起眼皮，渾濁卻精明的眼睛上下打量了林曦一番，聲音沙啞得像磨砂紙：“請教？你們這些讀書人，吃飽了撐的，總想往那要命的沙漠裡鑽。圖個啥？”
林曦不以為意，坦然道：“讀萬卷書，行萬裡路。晚生對西域古道、上古遺跡頗有興趣，想探尋一番文明的蹤跡。”
w t . p o o在盡節章說小新最
>P/<”。的去該們你是不，方地那。吧去回，勸句一我聽，人輕年？明文的來哪，頭骨人死和沙黃有隻裡漠沙“，曦林給半一了遞，豆土的熟烤個一開掰，聲一笑嗤頭馬老”？跡蹤的明文“
>P/<。外意些有頭馬老讓而反，度態的徐不疾不種這。線際天的茫蒼處遠著看，豆土的香焦得烤著吃慢慢是隻，問追著急不也，下坐上墩石的邊身頭馬老在，謝了道，豆土過接曦林
>P/<”？說傳類此聞聽曾可丈老知不，城古的光發會座一過見曾，時路迷漠沙北西在前年多說他，趙姓，兵老的役退位一遇偶，時縣北郭經途生晚“：道緩緩才曦林，兒會一了默沉
>P/<”。了的真成當樓蜃市海把，了塗糊醉是怕他？信能也話的鬼酒個那？三老趙“：聲一了哼他。動波的覺察以難絲一過閃中眼，下一了頓手的毛駝駱理梳頭馬老
>P/<”？聯關無有說傳城古那與知不，響聲異奇有伴，現出光異有確裡夜漠沙邊西近最，說聽還生晚，過不“，轉一鋒話，笑一微微曦林”。吧許或“
>P/<。多的說比的道知他出露透也卻，告警著帶氣語的他”！場下好沒都，人的近靠！障魔的裡漠沙是！邪妖是，城古是不那但。法說個麼這有是，錯不。楚清的聽打是倒，子小你“：氣口了歎，刻片了默沉頭馬老
，本副圖輿破殘的號符怪古有繪卷那、的他予贈時別臨生先老喬出取中懷從他。用無問硬道知，然了中心曦林
