玉門驛的平靜，被一陣突如其來的馬蹄聲與嗬斥聲打破。
時近黃昏，夕陽將小鎮土黃色的城牆染得一片血紅。林曦剛從鎮外熟悉沙漠地形歸來，風塵仆仆，正準備返回客棧休整。卻見鎮口一陣騷動，一隊約十人的黑衣緹騎，簇擁著一名身著青色官袍、麵色冷峻的官員，疾馳入鎮，馬蹄踏起滾滾黃塵。為首軍官手持一枚令箭，高聲宣喝：“奉涼州衛指揮使令，稽查邊鎮，緝拿要犯！閒雜人等，速速回避！”
鎮民們紛紛避讓，臉上帶著敬畏與不安。邊陲之地，軍令如山，這等陣仗，往往意味著禍事。
林曦微微皺眉，不欲多事，側身讓到路邊。那隊緹騎卻並未穿鎮而過，反而在鎮中心的小廣場停下。那官員翻身下馬，展開一卷文書，厲聲道：“玉門驛裡正、保甲速來聽令！”
很快，胖胖的李掌櫃（兼著裡正）和幾個保長戰戰兢兢地跑來，跪地聽令。
那官員聲音冰冷，穿透暮色：“查，昔年‘駝鈴商隊’劫案，有漏網逆匪潛藏於此地！據密報，匪首可能化名隱匿，或與本地刁民有勾結！限爾等三日之內，徹查全鎮戶籍，盤問所有近十年遷入之戶，有無可疑行跡！提供線索者賞，隱匿不報者，同罪論處！”
“駝鈴商隊劫案？” 林曦聽到周圍有鎮民倒吸涼氣，低聲驚呼，臉上露出恐懼之色。他似乎聽客棧夥計提過一嘴，那是十幾年前一樁轟動邊陲的大案，一支大型商隊在西域道上被劫，人員死傷慘重，貨物失蹤，據說牽扯極深，至今未破。沒想到今日舊事重提，且看樣子，是要搞擴大化牽連。
李掌櫃冷汗直流，叩首道：“欽差大人明鑒！玉門驛小民安分守己，那案子過去這麼多年……”
“放肆！”官員打斷他，“匪患不清，邊關不寧！此乃上峰嚴令，豈容爾等置喙？！即刻去辦！若有延誤，嚴懲不貸！”
緹騎們立刻分散開來，持刀挎箭，把守住鎮口要道，氣氛頓時肅殺起來。小鎮往日平和的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種無形的恐懼與壓抑。
林曦心中暗歎。那台巨大的、毫無理性的國家機器碾壓個體的悲劇，在此刻的邊陲小鎮，露出了猙獰的一角。所謂緝匪，恐怕更多是上官為了政績或某種不可告人的目的，進行的一場勞民傷財、製造冤獄的鬨劇。
他回到悅來客棧，發現店內氣氛同樣凝重。夥計們竊竊私語，客人也少了些許。李掌櫃愁眉苦臉地回來，立刻召集所有夥計和常住客人，宣布了命令，要求大家配合盤查，並暗示近期不要外出，以免惹麻煩。
“這分明是找替罪羊啊！”一個常駐的胡商低聲抱怨，“那案子水深的很，當年就糊裡糊塗，現在翻出來，不知要牽連多少人！”
“聽說當年那商隊背景不簡單，護送的東西也不是普通貨物……”另一人神秘兮兮地道。
林曦默然聽著，對這種官府的蠻橫並無太多意外，卻也不免為小鎮百姓擔憂。他注意到，客棧角落裡，那位平日沉默寡言、負責打掃後院的老仆周老漢，聽到“駝鈴商隊”幾個字時，身體明顯顫抖了一下，臉色變得慘白，眼神中閃過一絲極度的恐懼與悲憤，隨即深深低下頭，加快了擦拭桌子的動作，仿佛想將自己隱藏起來。
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林曦魂力敏銳，捕捉到了這一細微異常。但他並非多事之人，隻是暗自留了心。
接下來的兩天，玉門驛雞飛狗跳。衙役保甲挨家挨戶盤問登記，外來人員更是重點關照對象。林曦作為近期入住、身份不明的“遊學書生”，自然也被詳細盤問了一番。他應對得體，出示了郭北縣衙開具的路引（聶小倩通過關係辦理），方才過關。但他看到，不少家境貧寒、或是無親無故的獨居者，被反複刁難，甚至稍有言語不合便被嗬斥拘押，小鎮籠罩在白色恐怖之中。
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