離開駱駝泉那片溫情之地，林曦與阿娜爾繼續向西北而行。依照星隕殘片那微弱的指引，以及從駱駝泉商隊口中聽來的零碎消息，他們的下一個目標，似乎是一個位於更偏遠地域、名為“黑水城”的古舊遺址。據說那裡曾是古絲綢之路上的一個重要驛站，後來因水源枯竭而廢棄，如今隻剩下些斷壁殘垣，常有探險者前去尋寶，但大多失望而歸。
小人物，總是在雞毛蒜皮中折騰出令人啼笑皆非的悲喜劇。這一次，林曦二人尚未到達黑水城，就先在一個前不著村後不著店的荒僻小村落，結結實實地體驗了一把什麼叫“基層的智慧”與“生活的荒誕”。
時近黃昏，風沙漸起，眼看一場沙暴將至。前方地平線上出現了一片稀稀拉拉的、用黃土夯成的低矮土房，圍著一口幾乎乾涸的水井，這便是地圖上標注的“苦水井”村。村子小得可憐，約莫隻有十幾戶人家，死氣沉沉，隻有幾縷歪歪扭扭的炊煙，證明這裡還有人煙。
“林公子，看來今晚隻能在此借宿一晚了。”阿娜爾勒住駱駝，望著遠處昏黃的天色，眉頭微蹙。她如今對林曦的稱呼，已從客氣的“林先生”變成了更顯親近的“林公子”。
林曦點頭。沙暴天氣強行趕路殊為不智，這村子雖破敗，總能找個遮風避土的地方。兩人驅駝近前。
村子口歪歪扭扭立著個木牌，上麵用炭筆畫了個圈，算是村名。幾個穿著破舊、麵黃肌瘦的村民正蹲在牆根下曬太陽（其實也沒太陽了），眼神麻木地看著這兩個陌生的旅人，像看兩棵會移動的梭梭柴。一個拖著鼻涕的小娃子光著屁股跑過，帶起一陣塵土。
林曦下駝，走向一個看起來年紀稍長、蹲在那兒吧嗒旱煙的老漢，拱手道：“老丈請了，我二人是過路的行商，眼看天要變，想在貴寶地借宿一晚，不知可否行個方便？必有酬謝。” 他刻意隱去了修士身份，扮作尋常商旅。
那老漢抬起渾濁的眼皮，上下打量了林曦一番，又瞄了瞄他身後蒙著麵紗、身姿窈窕的阿娜爾，以及那兩匹馱著行囊的健壯駱駝，慢悠悠地吐出一口煙圈：“借宿？俺們這苦水井，窮得叮當響，哪有地方給貴人住喲。”
這時，旁邊一個尖嘴猴腮的漢子湊過來，嬉皮笑臉道：“三叔公，人家遠來是客嘛！村東頭那間廢棄的羊圈收拾收拾，也能將就一晚不是？” 他一邊說，一邊用眼角餘光掃著林曦的包袱。
老漢瞪了那漢子一眼：“就你話多！那羊圈能住人？” 他轉向林曦，歎了口氣，“客人呐，不是俺不留你，你看俺們這地方，喝水都成問題，實在……”
林曦會意，從懷中摸出一小塊碎銀子，約莫二兩重，塞到老漢手裡：“老丈，一點心意，給鄉親們買碗酒喝，煩請行個方便。”
銀子一入手，老漢的眉頭立刻舒展了，臉上的褶子也笑成了菊花：“哎呀呀，這怎麼好意思……客人太客氣了！快請進，快請進！狗蛋！快去把你家那空著的窯洞收拾出來！二娃！去井裡打點水來！麻利點！” 他瞬間變得熱情洋溢，指揮若定。
那尖嘴漢子（狗蛋）和二娃應了一聲，屁顛屁顛地去忙活了。其他村民也圍了上來，好奇地打量著林曦和阿娜爾，眼神裡多了幾分熱切。
所謂的“窯洞”，其實就是個依著土崖挖出的簡陋洞穴，裡麵堆著些柴草，散發著一股黴味和羊騷味。狗蛋和二娃胡亂打掃了一下，鋪上些乾淨點的乾草，就算齊活了。阿娜爾自幼在拜火教總壇長大，何曾住過這種地方，不禁微微蹙眉，但見林曦神色如常，便也默默忍下。
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安頓下來後，村民們的“熱情”便開始了。先是那老漢（村裡人都叫他三叔公）提著半壺渾濁的、帶著鹹味的井水過來，說是“好茶”招待。接著，幾個婦人端來幾碗黑乎乎的、能照出人影的野菜糊糊和幾個硬得像石頭的雜麵餅子，說是“晚飯”。狗蛋則湊過來，神秘兮兮地壓低聲音問：“二位客官，看打扮不是一般人，是去黑水城發財的吧？”
林曦心中一動，麵上不動聲色：“哦？何以見得？”
狗蛋得意地一笑：“嘿，這陣子往那邊去的人多了！都說黑水城底下有寶貝！前朝王爺的大墓！藏著金山銀山哩！” 他搓著手，眼睛放光，“不瞞客官，俺們祖上就是守墓的！有祖傳的藏寶圖！就看客官誠心不誠心了！”
阿娜爾在一旁聽得直想笑，這謊撒得也太沒邊了。黑水城是個廢棄驛站，哪來的前朝王墓？
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