離開那個被苦難浸透的小村落，空氣中仿佛還殘留著淚水與黃土的味道。駝鈴聲在空曠的鹽堿灘上顯得格外單調，敲打著人心。小卓瑪那雙黑白分明、盛滿懵懂與不舍的眼睛，老嫗佝僂的背影，以及那塊承載著微末守望的“星星石”，都沉甸甸地壓在林曦與阿娜爾的心頭。
星宿海已近在咫尺。遠方天地交接處，那片扭曲的光暈愈發明顯，偶爾在日落時分，能看到瑰麗如極光般的綠色光帶無聲舞動，昭示著那片土地的非同尋常。能量感應也愈發清晰，魂海中的星隕殘片與三星鑰發出持續的低鳴，與遠方遙相呼應。
然而，兩人前行的速度卻不約而同地慢了下來。並非疲憊，而是一種心照不宣的沉澱需求。剛剛經曆的生死別離與底層疾苦，與即將麵對的可能關乎宇宙奧秘的宏大場景，形成了過於強烈的對比。需要一點時間，讓心神從具體而微的悲憫中抽離，重新校準到那浩瀚的追尋之上。這並非冷漠，而是一種必要的調整，曆經風波後，仍需整理衣衫，平靜麵對接下來的日子。
這日傍晚，他們在一處相對背風、能望見遠方星宿海光暈的沙丘旁停了下來，決定在此過夜，不再急於趕路。沙丘下有一小片枯死的胡楊林，扭曲的枝乾在暮色中如同凝固的舞蹈，另有一番蒼涼的詩意。
阿娜爾默默生起一小堆篝火，火光不大，卻足夠驅散一些寒意，也照亮了彼此平靜中帶著思索的麵容。她取出水囊和乾糧，又變戲法似的從行囊深處摸出一個小小布包，裡麵竟是少許壓緊的、品質粗劣卻香氣獨特的磚茶末子。
“在敦煌集市上順手買的，”她有些不好意思地解釋，“想著天冷了，或許能煮點茶喝。”
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林曦有些意外，隨即莞爾。這一路風餐露宿，阿娜爾竟還細心備了這些。他接過茶末，看了看那有限的清水，便用一隻小銅壺裝了雪（附近背陰處有未化的殘雪），架在火上慢慢融化、燒開。水沸後，撒入茶末，一股帶著煙熏味的、質樸的茶香便彌漫開來，在這荒原夜色中，竟生出幾分難得的溫馨。
沒有精致的茶具，隻有兩隻粗陶碗。阿娜爾小心地斟了兩碗熱茶，茶湯渾濁，卻暖手暖心。兩人對坐火堆旁，捧著陶碗，一時無言，隻聽得火苗劈啪作響，和遠處風中傳來的、如同歎息般的沙鳴。
交流，往往始於沉默，歸於理解。許多話，不必宣之於口，一個眼神，一個動作，便能心領神會。
“那孩子……卓瑪，”阿娜爾輕輕吹著茶湯的熱氣，目光望著跳動的火焰，低聲道，“不知她們祖孫倆，以後會怎樣。” 語氣裡沒有過分渲染的悲傷，隻有一種淡淡的、揮之不去的牽掛。
“各人有各人的緣法。”林曦抿了一口茶，茶味苦澀，卻回甘悠長，“我們留下了銀錢糧食，指了方向。能否走出困境，要看她們自身的造化，也看天意。世間苦難無窮儘，遇上了，儘力幫襯一把，問心無愧便好。過多的憂心，於事無補，反倒成了負累。”
他的話，聽起來有些冷靜，甚至近乎無情，但阿娜爾卻能聽出其中的無奈與通透。這不是推卸責任，而是認清個人力量的局限，以及生命本身的堅韌與無常。人生實苦，但更要好好地活。
“是啊，”阿娜爾輕歎一聲，“隻是看著那樣小的孩子……心裡總不是滋味。” 她頓了頓，抬頭看向林曦，眼中帶著一絲困惑，“林公子，你說我們追尋那星晷古道，對抗歸墟，是為了守護蒼生。可像卓瑪她們這樣的苦難，似乎……並非歸墟直接造成的。即便古道修複，歸墟退去，人間的悲歡離合、生老病死，依然會存在吧？”
這是一個觸及根本的問題。林曦放下陶碗，目光投向遠處星宿海方向那若隱若現的光暈，沉思片刻。
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