秣陵的“畫皮”風波，如同一場帶著脂粉香的噩夢，隨著秦淮河水悄然流走。林曦與阿娜爾再次啟程，這次沒有明確的目的地，隻是信步由韁，沿著人煙稀少的山野小路，向南而行。旅程本身即是發現，總有意外的邂逅與溫暖。
時值初夏，山色空蒙，雨水豐沛。他們避開官道，專走樵夫獵戶踏出的小徑。路兩旁草木蔥蘢，野花爛漫，空氣裡滿是泥土和植物的清新氣息。蝴蝶在陽光下翩躚，鳥兒在枝頭啁啾，偶爾有野兔鬆鼠從路邊竄過，惹得阿娜爾輕笑。林曦的步伐也放緩了許多，享受著這難得的、純粹的閒適。
這日午後，天空飄起淅淅瀝瀝的小雨。兩人撐起油紙傘，在一處長滿青苔的石橋下暫避。橋下溪水潺潺，水汽氤氳，四周靜極了，隻有雨打樹葉的沙沙聲。阿娜爾伸手接了幾滴雨水，涼絲絲的。林曦望著雨幕出神，魂海中那枚“奇點”微微旋轉，與周圍蓬勃的自然生機產生著和諧的共鳴。
雨勢漸小，變成毛毛細雨。他們繼續前行，穿過一片茂密的竹林。竹葉上的雨珠晶瑩剔透，風一吹，便簌簌落下，如同下了一場鑽石雨。阿娜爾孩子氣地用手去接，雨珠落在掌心，涼涼的，帶著竹葉的清香。
“看那邊！”阿娜爾忽然指著竹林深處。
林曦順著她指的方向望去，隻見一株特別粗壯的毛竹下，蹲著一隻從未見過的、圓滾滾的小獸。它約莫一尺來高，渾身長著灰藍色的、毛茸茸的長毛，耳朵又大又圓，眼睛像黑豆般亮晶晶的，正用兩隻小爪子抱著一顆鮮紅的野果，啃得津津有味。最奇特的是，它頭頂上還頂著一片翠綠的荷葉，權當雨傘，模樣憨態可掬。
“這是什麼？好像……一隻很大的、會自己打傘的鬆鼠？”阿娜爾壓低聲音，又驚又喜。
林曦眼中閃過一絲訝異，隨即化為溫和的笑意：“這不是尋常野獸。若我沒看錯，這是‘山狸’，是山林精氣所鐘、自然孕育出的精怪，性情溫和，最是機靈通人性，凡人難得一見。它頂著的不是荷葉，是它的伴生葉，能隨心意變化大小遮雨。”
正說著，那山狸似乎察覺了視線，抬起頭，黑豆眼好奇地打量著兩位不速之客，卻沒有害怕，反而抱著果子，朝他們歪了歪頭，發出“咕嚕咕嚕”的輕響，像是在打招呼。
阿娜爾心都要化了，試探著從行囊裡取出一塊桂花糕，輕輕放在不遠處的一塊乾淨石頭上。山狸嗅了嗅鼻子，猶豫了一下，然後飛快地跑過來，叼起糕點，又迅速跑回竹下，這才放心地吃起來，一邊吃還一邊眯起眼睛，發出滿足的哼哼聲。
雨停了，陽光透過竹葉縫隙灑下，形成道道光柱。山狸吃完糕點，用爪子抹抹臉，然後朝著林曦和阿娜爾的方向，像人一樣作了個揖，轉身蹦跳著消失在竹林深處，隻留下一串濕漉漉的小腳印。
“它是在謝謝我們呢！”阿娜爾開心地說。
林曦點頭：“萬物有靈，以誠相待，必有回響。這小家夥，是這片山林的精靈。”
這個小插曲，讓旅途增添了無限生趣。接下來的幾天，他們仿佛進入了精靈的世界。清晨，會在溪邊看到成群的、翅膀閃著磷光的“水精”在晨霧中嬉戲；傍晚，會有害羞的“木靈”（像小樹苗成精）從樹後探頭探腦；夜晚宿營時，會有散發著柔和光暈的“草菇童子”好奇地圍著篝火跳舞。這些自然精魂力量微弱，形態各異，但都純淨無邪，對林曦身上溫和的星辰氣息和阿娜爾的善意表現出親近。
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林曦從不打擾它們，隻是靜靜地看著，偶爾留下些不含靈氣的普通食物。阿娜爾則學著用樹葉吹出簡單的曲調，或用野花編成小花環，放在精魂們常出沒的地方。精魂們似乎很喜歡，有時會回贈她一些特別漂亮的鵝卵石或閃著微光的漿果。
這晚，他們在一座廢棄的山神祠前露營。祠堂很小，早已破敗，神像斑駁，但周圍環境清幽，有泉眼汩汩。夜裡，阿娜爾被一陣細微的哭泣聲驚醒。她循聲找去，在祠堂後的老槐樹下，發現了一隻受傷的“風生獸”（一種形似小鹿、能禦風的精怪）幼崽，它的後腿被獵人的陷阱夾傷了，流血不止，正無助地哀鳴。
阿娜爾心疼不已，連忙喚來林曦。林曦檢查了傷勢，取出傷藥，小心地為小獸清洗傷口、敷藥包紮。他的動作輕柔，帶著安撫的魂力。小獸起初有些掙紮，但在林曦溫和的氣息下漸漸平靜下來，用濕漉漉的大眼睛信任地看著他。
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