荒山古店“古玉魂”的淒風苦雨，攜著晚晴姑娘百年執念得解的釋然，漸漸消散在身後群山之中。林曦與阿娜爾繼續北歸之路，心境卻因這段人鬼奇緣而更添幾分滄桑與對“真情”的珍視。星晷古道指引平穩，地勢漸趨平緩，行至南北運河樞紐之處，一座因漕運而興的繁華碼頭古鎮——“清江浦”。
在看似平靜的市井中暗藏風波。時值初秋，天高雲淡，運河上千帆競渡，碼頭人聲鼎沸，兩岸商鋪林立，酒旗招展，端的是熱鬨非凡。二人尋了間臨河的老字號客棧“悅來居”住下，推開窗便可望見運河上往來如織的舟船，聽聞搖櫓聲、號子聲、叫賣聲交織，充滿人間煙火氣。
安頓下來後，阿娜爾對運河風光頗感興趣，林曦則於靜中感應此地氣運。清江浦乃水陸要衝，商賈雲集，五方雜處，龍蛇混雜。星晷節點在此處並無異常，但林曦魂海微動，卻捕捉到一絲極淡的冤抑之氣與官場濁流混雜的晦暗波動，縈繞在鎮東方向，與一樁本地人人竊竊私語、卻不敢深談的舊事相關。
傍晚，二人至客棧大堂用飯，聽得鄰桌幾位客商模樣的漢子正低聲議論。細聽之下，方知鎮東頭富戶張員外家，半月前發生一樁駭人聽聞的命案！張員外深夜在書房遇害，身中數刀，現場血跡斑斑，卻門窗緊閉，似為密室，更奇的是，凶手遺留下一塊沾血、刻有奇異符文的橢圓形鵝卵石，被稱為“血案石”。官府接案後，初時聲勢浩大，卻遲遲未能破案，近來竟有草草結案之勢，傳言欲將罪名推給一名曾與張員外有隙的落魄書生李夢梅。李書生已被收監，嚴刑拷打，屈打成招隻在旦夕之間。百姓皆言此案蹊蹺，張員外雖為富不仁，那李書生卻是一介懦弱文人，手無縛雞之力，焉能行此凶殘之事？奈何官府一手遮天，無人敢言。
“聽說新知府不日即將到任，但願是個青天老爺，能重審此案，還無辜者一個清白。”一客商歎道。
阿娜爾聽聞，心生惻隱，看向林曦。林曦神色平靜，指尖蘸水，在桌上虛畫幾筆，乃是卦象，沉吟道：“冤氣凝結，非吉兆。然一線生機，隱現於東南。且觀之。”
是夜，月明星稀。林曦於房中靜坐，魂力如絲，悄然延伸至鎮東張府舊址及縣衙大牢。片刻後，他睜眼對阿娜爾道：“那張員外魂魄驚散，殘留怨念中並無對李書生的仇恨，反有極大恐懼，指向一股陰邪官威。牢中李生，氣若遊絲，魂光黯淡，確係蒙冤。那‘血案石’上符文，乃邪道所用‘鎖魂咒’殘跡，非尋常之物。此案恐非簡單仇殺，內有隱情。”
“我們能做些什麼？”阿娜爾問。
“我等不宜直接乾預律法。然天道昭昭，豈容宵小妄為？可暗中查探，若有契機，助那線‘生機’一臂之力。”林曦道。
次日，二人假作遊賞，至鎮東案發之地附近察看。張府已被封條所困，朱門緊閉，蕭條冷落。圍觀百姓指指點點，皆露懼色。林曦魂力微掃，感應到那“血案石”雖已被官府取走作為證物，但其殘留的邪氣與張員外怨念、乃至縣衙某處一股隱藏的戾氣隱隱相連。他心下了然，此案關鍵，恐在官府內部。
正思索間，忽聞鳴鑼開道之聲，一隊儀仗擁著一頂青呢官轎，緩緩行來。百姓紛紛避讓，竊語：“是新任的曹知府到了！” 轎簾微掀，露出一張清臒嚴肅、目光如電的麵孔，約莫四旬年紀，官威凜然，眉宇間卻有一股剛正之氣。林曦目光微凝，低聲道：“此人氣正，或為轉機。”
新任曹知府到任後，雷厲風行，次日便升堂理事，翻閱積壓案卷。當看到張員外命案卷宗時，他眉頭緊鎖，拍案而起：“此案疑點重重，豈可如此草率？速傳原審官吏、仵作及相關人等到堂！”
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