泰昌三年三月，一封來自日本的奏書，像塊石頭砸進了剛平靜沒多久的大明官場。
這封奏書，是鎮南王蕭如薰親筆所書。封麵用朱砂寫著“遼東新政密陳”，裡麵夾著三張輿圖，分別畫著遼東的耕地、水係和城鎮，最末頁，用濃墨寫著三個從未見過的字：經濟特區。
奏書先到了司禮監，掌印太監李進忠捧著它，手指在“經濟特區”四個字上摩挲了半晌。他見慣了各種稀奇古怪的奏疏，卻從沒見過敢說要“二十年免征賦稅”的。
“鎮南王……這……”
李進忠喃喃自語，還是不敢耽擱，捧著奏疏快步往乾清宮去。
乾清宮裡，泰昌帝朱常洛正對著一堆折子頭疼，每天都是地方上要求增派徭役的折子。
大明現在不缺錢，就是到處缺人！朝廷修路，地方官也跟著修……
“陛下，鎮南王的折子！”
李進忠輕聲稟報。
朱常洛抬起頭，有些疑惑。
“蕭如薰？”朱常洛接過奏書，“他不是在日本嗎？怎麼又有急報？”
展開奏疏，朱常洛的眉頭一點點皺起來，又一點點舒展開。看到“二十年免稅”時，他猛地坐直了身子；看到“江南價統購”時，手指在案上敲了敲；看到“皇家銀行免息貸款”時，忽然笑出了聲。
“有意思。”朱常洛把奏疏往案上一拍，“傳旨，明日早朝，議遼東新政。”
第二天早朝，乾清宮的丹陛上站滿了文武百官。朱常洛沒說別的，先讓司禮監太監把蕭如薰的奏疏念了一遍。
“……臣請設遼東為經濟特區：凡在遼東墾荒者，二十年免征田賦；所產糧食，由官府按江南時價統一收購；皇家銀行設遼東分號，放貸予民，十年免息……”
太監的尖細嗓音剛落，殿內頓時炸開了鍋。
戶部尚書李汝華第一個出列，花白的胡子氣得發抖：“陛下！此乃胡鬨！二十年免稅，遼東每年本可收稅十五萬兩，二十年就是三百萬兩！皇家銀行放貸，若百姓賴賬，豈不是要國庫填坑？”
“咱大明是不缺錢，若再免了遼東的稅，還要貼錢收糧，臣這個戶部尚書，不如辭官回家！”
禮部尚書劉一燝也出列附和：“陛下，祖宗之法不可變。自洪武爺定天下，賦稅製度沿用二百餘年，從未有過二十年免征之例。鎮南王此舉，是要動搖國本啊！”
朱常洛沒說話，看向站在班首的內閣首輔葉向高：“葉閣老怎麼看？”
葉向高往前挪了一步，躬身道：“陛下，鎮南王的心意是好的，想讓遼東富起來。但二十年免稅確實太久，臣以為，可減為十年。官價統購，可按遼東本地價加兩成，不必按江南價。至於貸款，可收半息，以免虧空。”
他是老成持重的人，既不想駁了皇帝的麵子，又要顧及朝臣的意見，想找個折中方案。
“葉閣老這是和稀泥！”一個洪亮的聲音響起，是新入閣的孫承宗。他剛從遼東讚畫任上回來，對那邊的情況熟得很。
“陛下，臣在遼東待過三年，知道那邊的底細。”孫承宗朗聲道，“遼東有良田千萬畝，比江南的水田還肥，就是沒人種。為啥？稅重，運不出去，種了白種！”
他指著殿外：“以前遼東有兵禍，天氣又冷，百姓不願去。可如今呢？除了修路的倭人，連個土匪都沒有！可百姓還是不願去啊！為啥？天冷啊！鎮南王這法子，是要讓百姓看到希望——種了糧能賣上價，還不用交稅，自然有人去。”
李汝華立刻反駁：“按江南價收糧，每石要多花三錢，每年若收五十萬石，就是十五萬兩，這錢從哪來？”
“從邊鎮軍費裡省！”孫承宗早有準備，“江南的糧食運到北邊，每石運費要四錢，遼東的糧運到北邊，，每石隻要一錢五。以五十萬石計，年省十二萬五千兩，足夠補那差價還有餘！”
“另外，不要忘了！高麗可是缺糧的！咱加個兩成不過份吧！”
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他又轉向朱常洛：“陛下，臣算過一筆賬：遼東若能年產百萬石糧，不僅能自給，還能供應北部，西部戰區，每年能省漕運海運銀子三十萬兩。這筆賬，劃算！”
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