昆明城西的糧倉，是洪武年間沐英鎮守雲南時修的老營盤。四堵丈高的青石牆被歲月磨得發亮，牆頭上的箭垛裡還嵌著幾枚鏽跡斑斑的鐵箭——那是萬曆年間土司叛亂時留下的。此刻，牆根下的陰影裡，三十幾個赤裸著上身的糧兵正扛著麻袋往庫房裡鑽，麻布摩擦著脊梁上的汗珠，在午後的陽光下泛著油光。
蕭如薰站在糧倉正中的曬穀場上，手裡捏著半塊糙米餅。這餅是他剛從一個糧兵手裡討來的，咬下去帶著淡淡的麩皮香，牙磣得很。他看向場邊的石碾，三個壯勞力正推著碾盤轉圈，金黃的米粒從碾縫裡漏出來，混著細小的砂石，看得他眉頭直皺。
“李主事，”他揚聲喊，聲音穿過糧兵們的號子聲，“這米怎麼不篩乾淨？”
一個戴著圓頂帽的小老頭連忙從賬房裡跑出來，袍子下擺沾著不少米糠。他是管了三十年糧草的李存義，耳朵有點背，湊到蕭如薰跟前才聽清問話，連忙解釋：“王爺，這是軍糧，糙點耐放。您瞧那庫房裡的，都是篩過三回的精米，給您和將領們備著的。”
蕭如薰把剩下的米餅塞進嘴裡，含糊道：“將士們吃什麼，本王就吃什麼。讓人把這些米再篩一遍，哪怕多費點功夫，也不能讓弟兄們嚼沙子。”他指了指石碾旁的籮筐，“還有，碾米的水用井水，別用護城河的——那水裡漂著浮萍，一股子腥氣。”
李存義連連點頭，轉身就扯著嗓子喊：“都聽見了？王爺說要篩三回！用井水！”
糧兵們停下手裡的活，紛紛看向蕭如薰，眼裡多了幾分熱意。劉綎站在一旁，摸著胡須笑道：“王爺這是體恤下情，當年在遼東，您不也跟小兵們一起啃凍窩頭？”
“此一時彼一時。”蕭如薰走到庫房門口，推開厚重的木門。一股乾燥的米香撲麵而來，庫房裡碼著的麻袋直頂到房梁，麻袋上用朱砂寫著“泰昌元年夏”的字樣。他伸手按了按麻袋，硬邦邦的，透著股緊實勁兒。
“這裡存了多少？”
“二十萬石糙米，五萬石精米。”李存義跟進來，指著最裡麵的隔間，“那邊是乾肉和鹹菜，乾肉是去年臘月初醃的，用花椒和鹽封在缸裡，壞不了；鹹菜是芥菜疙瘩，切了曬成乾，泡水就能吃。”
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蕭如薰走到隔間，掀開一個陶缸的蓋子。裡麵的臘肉泛著暗紅色的油光，花椒的香氣混著肉香直衝鼻腔。他拿起一塊掂了掂，足有半斤重：“這肉切得太大，讓夥夫們切成小塊，摻著米煮，省著點吃。”
正說著，外麵傳來一陣馬蹄聲。趙虎騎著匹黑馬闖進來，馬鞍上掛著個牛皮袋，翻身下馬時差點被門檻絆倒：“王爺！火器營的弟兄們把火藥都封好了，用桐油浸過的油紙包了三層，再裝進木箱子，就是泡在水裡也不怕！”
他解開牛皮袋，倒出幾枚鉛彈，個個圓滾滾的，在陽光下閃著灰光：“您瞧這彈子，泉州來的工匠說，是用‘旋爐’煉的，比咱們原來的勻實，打出去偏差不超過三尺。”
蕭如薰拿起一枚鉛彈，放在指尖轉了轉：“試過射程嗎？”
“試過！”趙虎眼睛發亮，“佛郎機炮填三兩大藥，能把這彈子打到三裡外的山坡上，砸出個二尺深的坑！弟兄們都說，這炮要是轟在緬甸人的竹樓上，能直接掀了頂！”
劉綎在一旁補充：“水師那邊也來信了，鄧將軍說瀾滄江的水位漲了，正好行船。他讓人把戰船都檢修了一遍，船底刷了三遍桐油，舵杆換了新的鐵梨木，保證順流而下時比水箭還快。”
蕭如薰點點頭，轉身往糧倉外走。剛到門口，就見一個親衛渾身是汗地跑進來，手裡舉著個竹筒：“王爺！孟族的急信！”
他接過竹筒，倒出一卷樺樹皮紙。紙上用炭筆寫著歪歪扭扭的漢話，墨跡被汗水洇得發藍：“莽應裡調兵了，阿瓦城添了一萬兵，莽白的象兵在蠻莫城外挖了壕溝，還說要‘燒光沿途的稻田，讓明軍無糧可吃’。”
劉綎的臉色沉了下來：“這莽應裡是想跟咱們耗啊。蠻莫那邊的稻田剛抽穗，要是真被燒了，咱們就算拿下城，也得餓肚子。”
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