雞叫頭遍時，昆明城外的校場已經站滿了人。
天邊剛泛起魚肚白，淡青色的光灑在密密麻麻的甲胄上，映出一片冷硬的亮色。士兵們列著整齊的隊伍，手裡的長槍斜指地麵，槍纓在晨風中微微晃動，像一片紅色的浪。校場中央搭著個高台，上麵掛著兩麵大旗，一麵是“明”字龍旗，另一麵繡著“鎮南王”三個黑字，風一吹，旗子“嘩啦啦”地響，震得旗杆頂上的銅鈴叮當作響。
蕭如薰穿著一身亮銀甲，甲片是新打磨過的，連縫隙裡都擦得乾乾淨淨。他站在高台上，往下看，隻見人頭攢動，卻聽不到一點說話聲，隻有風吹過甲胄的“嗚嗚”聲，還有遠處戰馬偶爾的嘶鳴。
“王爺，時辰到了。”劉綎走到他身邊，手裡捧著一個托盤，上麵放著三杯酒，還有一把出鞘的長刀——刀是當年鄧子龍用過的，刃上還留著倭寇的血痕。
蕭如薰端起第一杯酒，高高舉起。晨光恰好照在酒杯裡，酒液泛著琥珀色的光。“這第一杯，敬天地！”他朗聲道，聲音在空曠的校場上回蕩，“願天公作美，讓我大明將士旗開得勝！”說完，他將酒潑在地上，酒水濺在青石板上，很快滲了進去。
接著，他端起第二杯酒：“這第二杯，敬先烈！”他的目光掃過台下的士兵，“當年在朝鮮，鄧將軍帶著弟兄們血拚露梁海，屍骨都葬在了異國他鄉。今日咱們出征緬甸，定要打出大明的威風，讓他們在天上也能瞑目！”這杯酒，他灑在了高台的台階下，像是在祭奠那些看不見的亡魂。
最後一杯酒，他舉到嘴邊，卻沒喝，而是對著台下喊道：“兒郎們！”
“在！”四萬人的回應像一聲炸雷，震得高台都在顫。
“緬甸的莽應裡，占我土地，殺我邊民，該不該打？”
“該！”
“拿下緬甸，金銀珠寶，土地女人，本王分你們一半！要是有人戰死，家小由朝廷供養，子子孫孫都有飯吃！”蕭如薰將酒一飲而儘，把酒杯往地上一摔，“哐當”一聲，瓷片四濺。
他抄起托盤上的長刀，刀尖指向南方：“出發！”
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“殺！殺！殺！”士兵們舉起兵器，齊聲呐喊。龍旗和鎮南王旗率先動了，像兩朵移動的雲，帶著潮水般的隊伍往南而去。
蕭如薰走下高台時，李存義帶著幾個糧兵匆匆跑來，手裡推著輛小車，車上放著幾十個布包。“王爺，這是給您和幾位將軍備的乾糧，裡麵有肉乾、炒米，還有幾塊糖，路上墊墊肚子。”
他拿起一個布包，掂量了掂，足有三斤重。打開一看，裡麵的肉乾切得方方正正，炒米裹著芝麻，還有兩塊油紙包著的麥芽糖，黏糊糊的。“有心了。”他拍了拍李存義的肩膀，“庫房的事，就交給你了。”
“王爺放心！”李存義拍著胸脯，“隻要您需要，小老兒就是拚了這條老命，也把糧草送到！”
隊伍走得很快，像是腳下生了風。蕭如薰騎著匹黑馬，走在隊伍中間，身邊是趙虎的火槍營。那些年輕的士兵背著鳥銃，腰裡別著火藥袋，臉上帶著興奮的紅。趙虎跟在他旁邊，嘴裡哼著小調，是遼東那邊的民謠。
“唱什麼呢？”蕭如薰問。
趙虎嘿嘿一笑：“唱咱家鄉的小調，說的是‘打了勝仗回家去，娶個媳婦生娃子’。”
周圍的士兵都笑了起來，氣氛一下子輕鬆了不少。蕭如薰也笑了，他想起自己年輕時，也盼著打完仗回家，可這仗一打，就從遼東打到了雲南，家反倒成了遙遠的地方。
走了約莫兩個時辰，前麵傳來一陣馬蹄聲。是鄧茂派來的信使，一個渾身濕透的水師士兵，看樣子是從瀾滄江沿岸快馬加鞭趕來的。“王爺！鄧將軍說，水師已經出發了，順流而下，估摸著明天就能到蠻莫附近，就等您的命令，隨時可以攻城！”
“好！”蕭如薰勒住馬，“告訴鄧將軍，讓他先別急，等咱們把莽白的象兵引出來，他再動手不遲。”
信使剛走，劉綎從後麵趕上來，手裡拿著張紙條：“王爺，周布政使又派人來了，說雲南府的幾個鄉紳想給大軍送些慰問品，問咱們在哪兒歇腳。”
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