騰越衛往西走三十裡，就到了蠻莫河的一條支流邊。河岸上長滿野芭蕉，寬大的葉子被午後的日頭曬得打了蔫，耷拉下來像一把把破了的傘。蕭如薰蹲在河邊，看著士兵們拿砍刀砍芭蕉杆——這杆子裡頭的汁水能解渴，纖維還能搓成繩子捆行李。
“王爺，岩膽說召溫的人就在前頭老榕樹下等著呢。”趙虎手裡攥著個剛摘的野果，吃得汁水順著下巴流，黑色的果核隨口就噴了出來，“那老頭倒挺準時，說申時到，就真申時到了。”
蕭如薰站起身，拍了拍鎧甲上沾的草屑。他換了身輕便的皮甲，腰裡就掛著把短刀，看著倒像個普通的百戶。“讓火槍營在林子裡等著，沒我的命令不許出來。”他叮囑道，“孟族人跟東籲王朝打了一輩子交道，心眼多，咱們得防著點。”
“知道了。”趙虎把最後一點果核吐掉，抹了把嘴，“末將帶十個親兵跟著您，誰敢耍花樣，一刀剁了他！”
穿過一片齊腰深的蒿草，果然見河邊有棵老榕樹，樹乾粗得要五個人才能合抱過來，枝葉鋪展開來像個大帳篷。樹下站著十幾個孟族人，領頭的是個精瘦的老頭，裹著紅色頭巾，手裡拄著根象牙拐杖，正是召溫。
“鎮南王！”召溫看見蕭如薰，趕緊拄著拐杖迎上來，渾濁的眼睛裡閃著光，“可把您給盼來了！”他身後的孟族漢子們紛紛鞠躬，手裡還捧著些東西——幾串香蕉，幾個椰子，還有個藤筐，裡麵裝著隻肥碩的山雞，撲騰著翅膀直鬨騰。
蕭如薰指了指藤筐：“召溫首領倒是客氣。”
“應該的，應該的。”召溫笑得臉上的皺紋都擠到了一塊兒，“這點東西不算啥，等王爺拿下蠻莫，小人再給您備大禮——莽白那小子藏了三箱子寶石，全在他寢宮裡呢！”
“寶石不急。”蕭如薰走到榕樹蔭裡坐下，“我聽說，莽白讓象兵在蠻莫城外挖了壕溝？”
一提這個，召溫的臉就沉了下來：“那狗東西！把城外的稻田全毀了，挖了條兩丈寬的溝，裡頭還灌了水，說是要防著咱們。不過王爺放心，小人已經讓人在溝底挖了暗道，能過人，就是得彎著腰走。”
他從懷裡掏出個竹筒，倒出一卷芭蕉葉做的地圖，上麵用炭筆畫著蠻莫城的輪廓，還有壕溝和暗道的位置。“莽白把主力都放在南門，有兩千人，還有三十頭戰象；西門隻有五百人，守著吊橋；北門和東門是土牆，最薄，小人覺得……”
“西門。”蕭如薰指著地圖上的西門，“明天夜裡，你帶人把吊橋的繩索砍斷，讓他們沒法從西門調兵。”他看向召溫，“你的人能辦到不？”
召溫拍著胸脯：“沒問題！小人的侄子召猛就混在西門的守軍裡，他最會爬樹，砍根繩子跟玩似的！”
正說著，遠處傳來一陣大象的叫聲，悶悶的，像是從蠻莫城那邊傳過來的。趙虎立刻按住了腰裡的短刀：“是莽白的象兵？”
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召溫側著耳朵聽了聽，搖搖頭：“不是，是野象。這附近山林裡野象不少，晚上總出來找吃的。”他忽然笑了，“說起來，莽白的戰象都是訓過的，怕火，也怕野象——要是咱們能把野象引過去，保管他們亂成一鍋粥！”
蕭如薰眼睛一亮：“咋引？”
“用這個。”召溫從懷裡掏出個陶哨，吹了兩聲，聲音尖細，像小鳥叫，“這是咱們孟族的‘喚象哨’，野象聽見就會過來。不過得在半夜吹，那時候它們最活躍。”
趙虎湊過來：“比我的象哨厲害？”說著就要掏自己的竹哨。
“不一樣，不一樣。”召溫擺擺手，“王爺的哨子學的是戰象叫，這個是喚野象的，各有各的用處。”
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