蠻莫河的水流像被攪翻的泥漿，泛著暗黃色的浪，拍在蒼山船的船板上，濺起的水花帶著河底的腥氣。鄧茂站在船頭，手裡的望遠鏡筒被手心的汗浸得發潮，鏡片裡，緬甸人的了望塔像株枯瘦的芭蕉，孤零零地戳在河岸上。塔上的哨兵抱著杆竹矛，腦袋一點一點的，竹笠滑到了鼻尖上都沒察覺——他大概以為，這連綿的雨季裡，不會有誰敢逆著水流來犯。
“還有三裡。”老舵手的聲音帶著水鏽般的沙啞，他往船尾啐了口濃痰，痰沫在渾濁的水麵上打了個旋就沒了，“卑謬城的碼頭就在河灣子裡，那些緬甸人新搭了個木棚，說是要囤糧食，其實連個守夜的都沒有。”
鄧茂沒說話，隻是抬手往後揮了揮。身後的船隊立刻變了隊形，五十艘蒼山船像被串起來的梭子，船頭對準河灣的方向，船帆半落，速度慢了下來。每艘船的船頭都架著兩門“飛天炮”——這是工部新造的小型迫擊炮，炮身短粗，像個鐵疙瘩，卻能把五斤重的開花彈扔出一裡地去。炮手們正蹲在炮旁，用細布擦拭著炮口，旁邊的木箱裡，開花彈的引信被小心地蓋著油紙。
“檢查引信。”鄧茂的聲音壓得很低，卻清晰地傳到每個炮手耳中，“記住，三息點火，五息拋射，別炸了自己的船。”
一個臉上還帶著絨毛的年輕炮手手一抖，手裡的火折子差點掉進火藥桶。旁邊的老兵眼疾手快，一把搶過火折子，照著他的後腦勺就拍了一巴掌：“作死啊！這火藥是泉州來的‘精硝’，一點火星就能炸翻整條船！”
年輕炮手縮了縮脖子，連忙用布把火藥桶的蓋子纏緊。船過彎時，水流突然變急，蒼山船像片葉子似的晃了晃，船頭的迫擊炮被晃得歪了歪，兩個炮手連忙撲過去按住炮身，鐵製的炮座在船板上劃出刺耳的聲響。
就在這時，河灣裡露出了卑謬城的輪廓。土夯的城牆被雨水泡得發脹，牆根處的茅草瘋長，幾乎要漫過城頭。碼頭邊的木棚果然亮著盞油燈，昏黃的光透過棚子的縫隙漏出來，映著幾個醉醺醺的人影——大概是守糧的緬甸兵在喝酒。
“瞄準木棚。”鄧茂的聲音陡然提了起來，望遠鏡裡，木棚的梁柱看得一清二楚，“放！”
炮手們同時點燃引信。“滋滋”的燃燒聲在雨聲裡格外刺耳，三息過後，老兵猛地一腳踹在炮尾的扳機上。隻聽“嘭”的一聲悶響，炮口噴出一團白煙，開花彈拖著火星，像隻笨拙的鳥，搖搖晃晃地飛向木棚。
“轟隆！”
開花彈在木棚頂上炸開，鐵片混著火藥渣子四處飛濺。木棚像被攔腰打斷的竹子，“嘩啦”一聲塌了半邊，裡麵的油燈被震翻，立刻燃起了大火。幾個醉醺醺的緬甸兵尖叫著從火裡滾出來，身上的衣服都著了火，在泥地裡打著滾哀嚎。
“第二輪，瞄準城門！”鄧茂的橫海刀指向卑謬城的南門，那裡的吊橋還沒收起，幾個哨兵正慌慌張張地往城裡跑。
又是一輪齊射。這次的開花彈落在城門洞裡，碎石混著土塊濺得老高，吊橋的繩索被打斷了一根，整座橋歪歪扭扭地掛在半空，像條斷了腿的蜈蚣。
“靠岸！”鄧茂一聲令下，蒼山船的船頭紛紛撞上碼頭的木樁，士兵們踩著跳板往下跳，手裡的鳥銃已經上好了膛。一個士兵剛跳上岸，就被從暗處射來的竹箭擦過胳膊，箭頭帶著倒鉤，立刻撕開道血口子。
“媽的！”他罵了一聲，反手就給了一槍。槍響過後，暗處傳來聲悶哼，一個穿著蓑衣的緬甸兵滾了出來，手裡還攥著把短刀。
鄧茂跳上岸時，橫海刀已經出鞘，刀光一閃，就把一個想放冷箭的緬甸兵劈成了兩半。“別戀戰，先占糧倉！”他喊道，腳下的血水混著泥水，踩上去“咕嘰”作響。
卑謬城的糧倉在城中心的高台上，是用磚石砌的，比城牆還結實。守糧倉的緬甸兵大概有兩百人，正舉著竹矛往門口堆麻袋，想堵住去路。鄧茂讓人架起迫擊炮，對著糧倉的大門就是一炮。開花彈在門洞裡炸開，麻袋被炸得粉碎，白花花的稻米撒了一地，守兵們被氣浪掀得東倒西歪。
“衝！”士兵們踩著稻米往裡衝，鳥銃的槍聲和喊殺聲混在一起，驚得糧倉梁上的麻雀“呼啦啦”飛了一片。
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