天還沒亮透，竹樓外就響起了腳步聲。蕭如薰披衣起身時，趙虎正蹲在火堆旁啃玉米，玉米粒粘在他的絡腮胡上，看著像隻偷糧的鬆鼠。
“王爺，傣族人說前麵的山澗漲水了，得繞路走。”趙虎把最後一截玉米芯扔給火堆，火星子“劈啪”濺起來，“他們知道條近道，說是翻兩座山就能到孟族大寨。”
蕭如薰走到寨口，隻見幾個傣族漢子正用砍刀劈開路旁的荊棘，露出條僅容一人通過的小徑。徑旁的野草上掛著露水，沾在褲腿上，涼絲絲的。
“這路能走嗎？”劉綎皺著眉，他那匹老馬正甩著尾巴踢蚊子，蹄子在泥地上刨出個小坑。
“能走。”領頭的傣族漢子叫岩罕，黝黑的臉上堆著笑，露出兩排白牙，“雨季前剛修過，就是陡點，牽馬能過。”他指了指遠處雲霧繚繞的山峰，“翻過那座‘象鼻山’，就能看見大寨的竹樓頂了。”
隊伍順著小徑往上爬。山路確實陡，有的地方得手腳並用，火槍營的士兵們把鳥銃背在身後，騰出雙手抓著路邊的藤條，像群猴子。趙虎走在最前麵，手裡揮舞著砍刀，“唰唰”地劈開擋路的樹枝，嘴裡還哼著小調：“翻大山，過大河，打跑緬甸佬，回家娶老婆……”
爬到半山腰時，突然聽見頭頂傳來“嘩啦啦”的響聲。抬頭一看，隻見幾塊磨盤大的石頭正往下滾，帶著股腥風。
“小心！”蕭如薰猛地拽過身邊的岩罕，往旁邊一撲。兩人剛滾到路邊的凹地裡，石頭就“轟隆”一聲砸在剛才站的地方，碎石濺得滿臉都是。
“是滾石！”劉綎大喊，“都躲到岩石後麵去！”
士兵們紛紛找地方躲藏，隻有幾個倒黴的被碎石擦破了皮，疼得齜牙咧嘴。趙虎氣得直罵娘，舉著砍刀就要往上衝，被蕭如薰喝住了：“別衝動！看看是天災還是人禍！”
岩罕趴在地上，側耳聽了聽，臉色發白：“是‘山魈’！他們在上麵扔石頭！”
“山魈？”蕭如薰沒聽過這名號。
“是山裡的野部落，不屬孟族，也不屬傣族，專靠搶路人過活。”召溫從後麵趕上來，手裡的象牙拐杖在石頭上磕得“當當”響，“他們怕火，也怕鐵器！”
趙虎眼睛一亮，從懷裡掏出個火折子：“那好辦！”他招呼幾個士兵，“把火油拿出來，給老子燒他們！”
士兵們連忙解下腰間的火油罐，擰開蓋子，一股刺鼻的氣味飄出來。趙虎接過油罐，猛地往山坡上潑去，接著把點燃的火折子扔過去。
“呼”的一聲，火順著油跡往上竄，很快就燒紅了半麵山坡。隻聽上麵傳來一陣尖叫，夾雜著怪裡怪氣的呼喊，像是野獸在哭。沒過多久，就看見十幾個穿著獸皮、戴著骷髏頭項鏈的人從火裡滾出來，頭發眉毛都燒沒了，抱著腦袋往山頂跑。
“追嗎？”趙虎摩拳擦掌。
“不用。”蕭如薰看著他們消失在密林裡，“咱們趕路要緊，別跟他們糾纏。”
爬到象鼻山山頂時，太陽已經升到頭頂。山頂有塊平整的大青石，站在上麵往下看，能看見遠處山穀裡的孟族大寨——密密麻麻的竹樓像群蘑菇，寨外的梯田層層疊疊，綠油油的，像塊鋪開的綠毯子。
“那就是‘景邁大寨’。”召溫指著綠毯子中央的一座大竹樓，“我表哥刀猛就在那兒當大頭人，手下有兩千多弟兄呢。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
下山的路好走多了。剛到寨門口，就見一群孟族漢子舉著長刀站在那兒，為首的是個絡腮胡大漢，穿著繡著金線的筒裙，腰間別著柄鑲嵌寶石的彎刀——正是召溫的表哥刀猛。
“表弟，你可算來了！”刀猛一把抱住召溫，兩人互相拍著後背，哈哈大笑。笑夠了，他才轉向蕭如薰，拱手道：“鎮南王的威名，在下早有耳聞，今日一見，果然氣度不凡！”
蕭如薰抱拳還禮：“刀頭領客氣了，我等路過貴地，想借個地方歇腳，順便討點糧草，還望行個方便。”
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