湄南河的水帶著股淡淡的檀香。
蕭如薰站在“鎮遠號”的甲板上，望著岸邊緩緩掠過的佛塔。那些塔尖裹著金箔，在陽光下亮得刺眼，塔基旁的菩提樹下，穿著橙紅色僧袍的僧侶正盤膝而坐，手裡轉著經筒，對江麵上駛過的巨艦仿佛視而不見。
“大人，暹羅王的使者就在前麵的碼頭等著呢。”陳麟手裡拿著個望遠鏡——這是從葡萄牙商人手裡買來的稀罕物，銅製的鏡筒磨得鋥亮，此刻正對著岸邊的人群張望，“看那樣子，帶了不少人，還有幾頭大象，怕是想給咱們個下馬威。”
蕭如薰接過望遠鏡，鏡頭裡的景象瞬間清晰起來：碼頭鋪著紅色的氈毯，儘頭站著個穿金色蟒袍的中年人，腰間掛著鑲寶石的彎刀，正是暹羅王派來的使者阿瑜陀耶。他身後跟著十幾個披甲的士兵，手裡握著長矛，矛尖上的銀飾隨著動作叮當作響，更遠處的空地上，三頭大象披著彩布，象牙上纏著紅綢，果然排場不小。
“下馬威？”蕭如薰放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冷笑，“去年他們還派使者去緬甸，想聯合莽應龍夾擊咱們，現在倒好，見緬甸降了，又巴巴地來示好。傳我命令，船靠岸時，把側舷的炮口露出來，讓他們瞧瞧什麼叫真本事。”
陳麟咧嘴一笑：“大人放心，昨晚就吩咐下去了。那些佛郎機炮擦得鋥亮，炮口對著碼頭，保管讓他們腿肚子打轉。”
“鎮遠號”緩緩靠岸時，碼頭上的暹羅人果然騷動起來。當側舷的擋板被拉開，二十門佛郎機炮的炮口齊刷刷露出時，幾個士兵手裡的長矛都掉在了地上，連那頭最壯的大象也不安地甩著鼻子，發出低沉的嘶鳴。
阿瑜陀耶的臉色白了白，但還是強作鎮定，對著甲板上的蕭如薰拱手：“暹羅使者阿瑜陀耶，見過大明鎮南王。我王聽聞大人平定緬甸，威揚南疆，特備薄禮，恭請大人入城一敘。”
蕭如薰踩著跳板上岸，身後跟著五十名親衛，鐵甲在陽光下泛著冷光。他瞥了眼那些所謂的“薄禮”——幾匹繡著孔雀的綢緞，一箱紅寶石，還有兩個捧著金盤的侍女，盤裡放著銀壺，想來是裝著米酒。
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“暹羅王的心意，本督領了。”蕭如薰的目光掃過阿瑜陀耶，“隻是不知，貴使前些日子去緬甸，也是這麼送禮的？”
阿瑜陀耶的笑容僵在臉上。他沒想到蕭如薰連這事都知道，額頭頓時冒出細汗：“大人說笑了，那隻是……隻是正常的邦交往來。”
“是嗎？”蕭如薰伸手拿起金盤裡的銀壺，拔開塞子聞了聞，酒氣混著花香撲麵而來，“聽說暹羅的米酒烈得很，不如就用這酒，敬一敬上個月在臘戌戰死的弟兄們？”
這話像一記耳光，狠狠扇在阿瑜陀耶臉上。他知道，臘戌那場叛亂，暹羅暗中給莽古爾泰送了二十箱火藥，這事本以為做得隱秘，沒想到還是露了餡。
“大人，過去的誤會，我王已經知曉錯了。”阿瑜陀耶的腰彎得更低了，“此次請大人入城，就是想……想跟大明結為盟友，以後互通有無，永不相犯。”
蕭如薰把銀壺扔回金盤，酒灑了侍女一身，嚇得她瑟瑟發抖。“盟友？”他往前走了兩步，幾乎貼著阿瑜陀耶的臉，“本督的盟友，不會在背後捅刀子。要麼稱臣納貢，要麼……”他指了指江麵上的“鎮遠號”，“咱們就用火炮談談規矩。”
阿瑜陀耶的官邸建在湄南河的支流旁，是座三層的木樓，廊柱上雕著纏繞的巨蛇，屋簷下掛著風鈴，風吹過叮當作響，倒有幾分雅致。
蕭如薰坐在主位上，看著阿瑜陀耶捧著國書，用生硬的漢語念著：“暹羅國王帕那萊，願向大明稱臣，每歲貢象牙二百斤，寶石百顆，稻米千石……”
念到一半，蕭如薰抬手打斷他：“這些東西，本督不稀罕。”他從懷裡掏出張紙，扔在桌上，“這是本督要的東西，你看看。”
紙上寫著幾行字：
1.開放湄南河沿岸三城為商埠，允許大明商人自由貿易，暹羅不得抽稅。
2.割讓曼穀灣沿岸土地，供大明建造船塢。
3.暹羅水師並入大明南洋水師，由陳麟統一指揮。
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